Autre tendance que n’avait pas prévu Washington : le retour de la Russie en Irak, qui ne sera finalement donc pas une chasse gardée américaine. Par le passé, le régime de Saddam Hussein était un excellent client de l’industrie de défense soviétique. Et visiblement, ses successeurs ont l’intention d’en faire de même.

Ainsi, Bagdad vient de passer une commande de 4,2 milliards de dollars auprès de Moscou pour la livraison de matériels militaires. Aucun détail n’a été fourni sur la nature des équipements concernés, si ce n’est que le quotidien russe Vedomosti a avancé que 30 hélicoptères d’attaque Mi-28 NE ainsi que 42 systèmes de missiles sol-air courte/moyenne portée Pantsir-S1 font partie du lot. Il serait aussi question d’avions Sukhoï et MiG.

“Il est clair qu’on a surestimé l’influence des Etats-Unis sur l’Irak. Le gouvernement chiite de ce pays mène une politique de plus en plus indépendante à l’égard de Washington et s’oriente de plus en plus sur l’Iran”, a ainsi commenté, pour Ria Novosti, Rouslan Poukhov, directeur du Centre russe d’analyse des stratégies et technologies.

Toutefois, ces armements devront côtoyer des équipements d’origine américaine. Récemment, l’Irak a en effet commandé des avions de type F-16 et pris livraison d’une centaine de chars lourds M1 Abrams.

“En ce qui concerne l’achat d’armes, nous nous basons sur nos besoins. Nous achetons les armes dont nous avons besoin pour lutter contre le terrorisme” a expliqué Nouri al-Maliki, le Premier ministre irakien, actuellement en visite officielle à Moscou.

Par ailleurs, l’armement n’est pas le seul domaine concerné par le renouveau des relations russo-irakiennes. Celui de l’énergie figure également en bonne place. Ainsi, la compagnie russe Lukoil a obtenu un contrat de mise en valeur d’un gisement de pétrole situé à Qurna, de même que le groupe Gazprom Neft exploite le champ pétrolier de Badra, au sein d’un consortium.

“Les liens russo-irakiens dans le passé étaient très étroits et solides. Je suis sûr qu’il en sera ainsi dans le futur. Il y a une volonté des deux parties de développer et de renforcer nos relations” a commenté Nouri al-Maliki, à l’issue d’un entretien avec Dmitri Medvedev, son homologue russe.

"Nous avons de bonnes relations avec l'Amérique et l'Iran, et ce, malgré les désaccords entre ces deux pays. En achetant des armes, nous partons uniquement de nos besoins. Tout le monde sait que nous pratiquons une politique d'ouverture et ne voulons pas que l'Irak soit inféodé à qui que ce soit", a indiqué M. al-Maliki.

Selon lui, avec l'invasion de l'Irak par les Etats-Unis et leurs alliés, de nombreuses sociétés russes ont quitté le pays.

"Je tiens à être absolument sincère avec vous sur cette question. J'ai l'impression qu'à cette époque, les Russes se faisaient une idée erronée de la situation en Irak. Vous étiez persuadés que l'Irak était une sorte de propriété appartenant aux Etats-Unis et à leurs alliés. Il est à noter que les Américains n'ont pas chassé les compagnies russes de l'Irak, ces dernières l'ont quitté de leur propre chef. Dans le même temps, les compagnies américaines ne s'empressaient pas de signer des contrats avec l'Irak", a précisé le premier ministre.

Cette semaine, M. al-Maliki a effectué une visite officielle à Moscou. Il a rencontré mardi le chef du gouvernement russe Dmitri Medvedev et mercredi, le président Vladimir Poutine.