Mais ces drones ne font pas que du renseignement : ils peuvent aussi frapper, ce que les Harfang français n’ont pas été en mesure de faire lors de leur déploiement à Bagram, en Afghanistan.

En décembre 2010, le Premier ministre, David Cameron, avait déjà indiqué que les Reaper de la RAF avaient tué 124 insurgés. Seulement, à l’époque, même les responsables du ministère britannique de la Défense avaient remis en cause ces chiffres, en affirmant n’avoir aucune idée où le locataire du 10 Downing Street les avait pris.

Cela étant, le ministère britannique de la Défense (MoD) a fini par donner plus de précisions au sujet de l’activité des Reaper de la RAF en Afghanistan. Ainsi, le mois dernier, il a indiqué que ces appareils ont frappé, selon une statistique arrêtée à la fin mai 2010, à 281 reprises pour 34.750 heures de vol depuis 2008.

Les contingent britannique dispose de 5 MQ-9 Reaper en Afghanistan et deux sont en permanence en vol.

Parmi toutes ces frappes, le MoD a précisé qu’une seule a fait l’objet d’une enquête de la Force internationale d’assistance à la sécurité, déployée en Afghanistan sous le commandement de l’Otan, pour la mort de 4 civils, le 25 mars 2011. Deux insurgés furent également tués lors de ce raid.

Pour autant, le rapport concernant cet incident ne sera pas rendu public pour des raisons de sécurité mais le MoD a assuré que l’opérateur (le pilote?) du Reaper britannique a agi conformément aux procédures et aux règles d’engagement de l’ISAF.

Cela étant, un porte-parole du MoD a indiqué ne pas savoir avec exactitude le nombre d’insurgés tués par les munitions tirées par les Reaper de la RAF, et, par conséquent, celui des victimes civiles potentielles. « Comme on peut s’y attendre, une évaluation sera faite de l’efficacité des frappes » a-t-il affirmé. « Toutefois, en raison de la difficulté immense de collecter des données fiables sur le terrain et des limites de l’imagerie, l’information sera considérée comme étant spéculative et probablement inexacte », a-t-il ajouté.

"Nous avons dû mobiliser 18.000 personnes. Mais cela ne veut pas dire qu'il y avait 18.000 personnes en réserve. Cela veut dire que le gouvernement a donné la priorité aux JO", a expliqué le lieutenant-colonel Peter Daulby. "Il nous faudra deux ans pour nous en remettre, pour revenir à la normale, pour que tout se remette en place", a-t-il souligné.

Au départ, l'armée ne devait fournir que 5.000 hommes, mais ce chiffre a rapidement été réévalué à la hausse quand les organisateurs se sont rendus compte que le nombre des personnes nécessaires pour assurer la sécurité avait été sous-estimé.
Juste avant les JO, l'armée a encore été appelée à la rescousse en raison de la défaillance de l'entreprise qui devait fournir 10.400 gardes privés pour les Jeux.
3.500 soldats supplémentaires avaient été mobilisés en catastrophe mi-juillet, puis 1.200 soldats juste avant le début de la cérémonie d'ouverture des Jeux, le 27.

Le gouvernement, hanté par les attentats qui ont fait 52 morts à Londres en 2005, avait prévu un dispositif de sécurité exceptionnel : des missiles sur les toits, des avions de chasse en alerte, un espace aérien contrôlé par l'armée, un porte-hélicoptères sur la Tamise, sans compter le déploiement de 40.000 hommes, policiers, gardes privés et militaires.

Le lieutenant-colonel Daulby a en outre jugé que les coupes prévues dans le budget de la Défense ne permettraient pas à la Grande-Bretagne de faire face à l'avenir à "un choc stratégique national" de l'ampleur des Jeux. "Cela montre le danger d'affaiblir l'armée", a-t-il expliqué.

Les réductions d'effectifs décidées par le gouvernement doivent toucher 20% du personnel de l'armée régulière d'ici à 2020.