Les sept diplomates algériens, enlevés jeudi dernier à Gao, une localité du Nord-Mali, seraient toujours entre les mains de leurs ravisseurs. Selon une source proche de ce dossier, ils seraient localisés entre Gao et Tombouctou. L’information sur leur libération, qui s’est répandue dans la matinée d’hier après des négociations qui auraient été menées avec Mokhtar Belmokhtar, l’un des ex-émirs
d’Al-Qaïda au Maghreb islamique (actuellement agissant pour son propre compte dans le Sahel), n’a pas été confirmée officiellement. D’ailleurs, c’est le Mouvement pour l’unicité et le jihad en Afrique de l’Ouest (Mujao), un groupe dissident d’Aqmi -qui avait revendiqué dernièrement l’attentat de Tamanrasset- qui a revendiqué hier le rapt des diplomates. Dans un message écrit transmis à l’AFP, confirmé par un appel téléphonique d’un certain Adnan Abu Walid Sahraoui, qui s’est présenté comme le porte-parole du Mujao, le mouvement a confirmé sa responsabilité dans l’enlèvement des otages : «C’est nous qui avons organisé l’enlèvement. Ils (les otages) sont avec nous. Nous allons, après, donner nos revendications.» En fait, la question qui se pose est simple : qui a intérêt à enlever les diplomates algériens et dans quel but ? Aujourd’hui, le territoire Azawad, déclaré indépendant par le Mouvement national de libération de l’Azawad (Mnla), est sous le contrôle du groupe islamiste d’Ansar Eddine, allié d’Aqmi et du Mujao, qui ont participé à la chute du Nord-Mali aux côtés du Mnla. Il est donc logique de penser que les otages algériens ont été enlevés par les éléments d’un de ces groupes islamistes. Que ce soit le Mujao, Aqmi ou encore les hommes d’Ansar Eddine qui auraient enlevé les otages algériens et quelle que soit la nature des revendications exprimées, ce ne sera que la partie visible de l’iceberg. Une autre lecture des événements pourrait être faite. Ces différents groupes terroristes savent très bien que l’Algérie ne cédera à aucune de leurs revendications quelles qu’elles soient. A ce titre, l’enlèvement des diplomates n’aurait aucun autre but que de se venger de l’Algérie pour ses positions sur le terrorisme et son engagement pour le combattre. Précisons que ces différents groupes, y compris les amateurs parmi eux, savent que l’enlèvement de diplomates algériens pourrait avoir des conséquences fâcheuses sur leur propre survie. Donc, cet «affront» qui s’est produit à Gao, ne peut être une action isolée de vengeance d’un groupe terroriste. Ce dernier n’est que l’exécutant d’un plan qui aura des conséquences géopolitiques. Autrement dit, les commanditaires de l’enlèvement ont des objectifs qui transcendent de loin ceux des groupes qu’ils manipulent. Si les terroristes voient dans le kidnapping des otages une affaire juteuse, les commanditaires, eux, aspiraient à impliquer l’Algérie dans l’imbroglio du Nord-Mali. L’ennemi premier du régime malien n’a jamais été le terrorisme et le banditisme dont des pontes du régime tirent profit. En revanche, les revendications politiques, économiques et sociales des touareg constituent pour Bamako, une menace réelle qu’il fallait endiguer depuis ses balbutiements jusqu’à sa conversion forcée en une rébellion qui menaçait le Mali de partition. Les autorités maliennes actuelles et précédentes n’ont jamais caché leurs vœux de voir des forces étrangères occidentales intervenir directement dans le Sahel, non pas pour combattre la menace terroriste mais pour mâter la rébellion touareg assimilée ouvertement au terrorisme. L’Algérie qui a depuis toujours exprimé sa position principielle, voire dogmatique, contre toute intervention étrangère dans la région, prône une coopération sincère des pays du Champ pour endiguer et le terrorisme et le banditisme dans la région et surtout pour engager un processus de développement économique et social de nature à permettre l’émancipation des populations de toute la région. L’enlèvement des diplomates vise donc à «convaincre» l’Algérie que l’intervention militaire s’impose dans le Nord-Mali pour mettre un terme à tous les facteurs de déstabilisation et d’insécurité qui menacent le Mali et les pays du Champ. L’Algérie fait cependant la part des choses et distingue entre la problématique des Touareg et le terrorisme. Le premier est une question malo-malienne qu’elle a aidé à son règlement à travers les accords de Tamanrasset et ceux d’Alger, le second est un problème d’insécurité régionale qui nécessite l’effort de tous les pays concernés. Bamako entretient la confusion à dessein ce que Alger refuse. D’où l’appel des autorités maliennes à l’intervention étrangère. C’est dans ce contexte qu’il s’agit de comprendre l’enlèvement des diplomates algériens et c’est dans ce contexte que leur devenir sera tranché.

La réunion du HCR avec la coordination des réfugiés M'Béra - Mauritanie-Photographie Hamadi Ag MOHAMED ABBA

Transfert du camp de Fassala à M'Bera,Mauritanie

Les campements de réfugiés

Le transfert des bagages à l'arrivée du campement

L'attente, pour les bidons d'eau

Dans les tentes de réfugiés

C’est un groupe terroriste sanglant, dont l’idéologie est faite de sang. Le 4 mars dernier, cette branche islamiste armée avait déclaré la «guerre» sainte contre l’Algérie. Le 3 avril passé, elle a enlevé sept Algériens et brûlé le drapeau algérien. Des signes de «guerre».

Comment, devant ce fait, peut-on voir une libération rapide des sept otages algériens? Impossible. Les otages algériens seront détenus pendant des mois, faut-il le signaler, car le MUJAO est une faction radicale et extrémiste. Des sources et des informations circulent depuis avant-hier, parlant de la libération des sept otages algériens détenus par le Mouvement Unicité et Jihad en Afrique de l’Ouest (MUJAO). Puis, d’autres informations affirment que les otages algériens ont été transmis aux rebelles touaregs. C’est faux.

Toutes ces sources et ces informations ne disaient que du faux. Pourquoi ? Il faut retenir une chose, pour ceux qui ne le savent toujours pas, le groupe terroriste du MUJAO est une faction terroriste très sanglante et ne reculant devant rien. En brûlant le drapeau algérien qui flottait au-dessus du Consulat d’Algérie à Gao et le remplaçant par celui du MUJAO, ce groupe terroriste, emmené par un certain Abou Gaâgaâ, voulait porter un message clair aux autorités algériennes que la «guerre» vient d’être déclarée.

Comment peut-on espérer ou voir une libération des sept diplomates algériens devant un tel signe de guerre ? Le Mouvement Unicité et Jihad en Afrique de l’Ouest (MUJAO) pour ceux qui l’ignorent encore, est une organisation criminelle composée de djihadistes sanglants, assoiffés de sang ayant déjà fait la guerre en Afghanistan, alors que d’autres étaient en Irak.

Leur idéologie est beaucoup plus sanglante que celle de l’ex-chef d’Al Qaïda, en l’occurrence Oussama Ben Laden. Le MUJAO est composé essentiellement de djihadistes maliens et mauritaniens, puis de quelques terroristes d’origine algérienne, marocaine, nigérienne et tunisienne. Leur nombre dépasse aujourd’hui les 1000 hommes, fortement armés et grands connaisseurs du grand désert du Sahel.

Ce mouvement terroriste avait déclaré la «guerre» sainte contre les intérêts algériens, c’était juste après l’attentat-suicide ayant ciblé le siège de la brigade territoriale de la Gendarmerie nationale de Tamanrasset. Un attentat terroriste commis par deux jeunes kamikazes d’origine étrangère, mais fort probablement par deux maliens. Comment un tel groupe, aussi radical et extrémiste, est-il en mesure de relâcher les sept diplomates algériens ?

C’est pratiquement impossible. Ce groupe criminel, dirigé par un certain Abou Gaâgaâ, d’origine mauritanienne tient dur comme fer à détenir les sept diplomates algériens, il n’a aucune volonté de les relâcher après les avoir pris en otages.

Cela dit, les sept Algériens qui sont, aujourd’hui, entre les mains de MUJAO, ne seront pas libérés de sitôt. Ils seront, par contre, détenus pendant des mois, cela bien entendu, s’ils ne sont pas exécutés. La situation est très préoccupante pour la vie de ces Algériens. D’ailleurs, le récent attentat suicide qui a visé, le 3 mars dernier, le siège de la brigade de la Gendarmerie nationale de Tamanrasset est une preuve solide de cette menace potentielle.

Un attentat kamikaze qui a fait, rappelons-le, 23 blessés dont 15 gendarmes, 5 pompiers et 3 civils qui passaient par là, au moment de l’explosion de l’engin piégé de 200 kg de TNT. Un attentat revendiqué, quelques heures après, par le Mouvement de l’Unicité et du Jihad en Afrique de l’Ouest (MUJAO). Dirigé par un jeune djihadiste, un mauritanien d’origine, ce mouvement armé avait déjà menacé les autorités algériennes d’une «guerre sainte».

Le plus étonnant dans ce nouveau mouvement armé c’est que l’ensemble de ses opérations ciblent, très particulièrement, les frontières algériennes, d’où la grande question. Quelle est la mission du MUJAO? Pourquoi s’acharne-t-il contre l’Algérie? Et quels sont les enjeux de ce Mouvement ? Des questions qui restent, présentement, sans réponse.

Quatre jours après la proclamation de « l’indépendance de l’Azawad », dans le nord du Mali, le gouvernement algérien avait encore du mal lundi 9 avril à reprendre l’initiative devant des événements qui l’ont pris de vitesse. Alger a certes exprimé par la voix de son premier ministre, Ahmed Ouyahia, son hostilité à « une remise en cause de l’intégrité territoriale » de son voisin du Sud. Mais la déclaration du ministre de l’intérieur, Daho Ould Kablia, qui envisageait, dimanche, « la fermeture des frontières », a sonné comme un aveu d’impuissance. Surtout lorsque l’on sait qu’Alger partage près de 1 000 km de frontière saharienne poreuse avec un pays d’où ont afflué plus de 80 000 réfugiés depuis la reprise de l’insurrection en janvier dernier.

Le rôle de médiateur joué historiquement par Alger entre Bamako et la rébellion touarègue du Nord s’est brusquement dilué ces dernières semaines avec l’assaut du MNLA, le mouvement indépendantiste touareg, sur les principales villes du nord du Mali. Un scénario opposé aux vœux de la diplomatie algérienne, partisane en toutes circonstances, « du dialogue politique ». « Alger n’a pas compris que l’agenda du terrain n’était plus entre les mains de ses interlocuteurs habituels du MNLA. C’est la faction Ansar Dine de la rébellion touarègue du Nord qui a dicté la radicalisation », souligne Salah Deramchi, ancien diplomate.

L’ENLÈVEMENT DU CONSUL, UN CASUS BELLI ?

L’enlèvement à Gao, jeudi dernier, du consul algérien et de six de ses collaborateurs par un groupe islamiste armé a fini d’affaiblir la position d’Alger. « Nos services de sécurité ont été incapables de prévenir l’effondrement de l’armée malienne dans le Nord et le risque de débordement du MNLA par des factions islamistes. La présence de diplomates algériens à Gao ce jour-là est clairement une erreur d’appréciation », soutient Said Rabia, politologue.

Ce rapt spectaculaire a suscité une telle émotion que le quotidien El Watan s’est interrogé en Une : « L’ANP (NDLR : l’armée algérienne) doit-elle intervenir au Mali ? » Jusqu’ici, l’ANP avait soutenu l’armée malienne dans la lutte contre Al-Qaida au Maghreb islamique (Aqmi) dans le cadre d’un dispositif régional appelé « pays du champ ».

« Miser sur Bamako pour sécuriser le nord du Mali était déjà un pari perdant il y a dix ans. Le président Toumani Touré a aggravé la situation ces dernières années par son immobilisme dans cette région », explique Said Rabia. Il a considéré que la lutte contre la guérilla islamiste du Sahel devait revenir principalement à l’Algérie, pays d’origine du fléau. Mais Alger, qui refuse une intervention des puissances occidentales dans la région, n’a jamais réussi à coordonner avec le Niger et la Mauritanie la sécurisation d’un territoire grand comme l’Europe occidentale.

AVEC LES TOUAREGS, MAIS CONTRE L’INDÉPENDANCE

À court terme, l’urgence pour Alger est de récupérer saine et sauve sa mission diplomatique à Gao. Il compte pour cela sur le MNLA, son partenaire politique, dont les combattants sont coupables d’avoir abandonné la protection du consulat à l’arrivée du groupe islamiste responsable du rapt. Les dirigeants du mouvement Azawad subissent ainsi leur premier test de « puissance publique » sur un territoire dont ils revendiquent le contrôle.

Ils affichent pourtant une certaine assurance sur leur capacité à résoudre convenablement la crise. « Cela permettra au MNLA de rester le premier interlocuteur d’Alger, alors que le gouvernement malien reste pour le moment introuvable », affirme Saleh Deramchi. Pour autant, reconnaît-il, « cela ne va pas faire fléchir la position sur l’indépendance de l’Azawad » d’une Algérie qui reste vigoureusement accrochée à la doctrine de l’intangibilité des frontières héritées de l’ère coloniale.

AMINE KADI, à Alger

1. Pourquoi le pouvoir malien s'est-il effondré si vite ?

Le 22 mars, les mutins emmenés par l'obscur capitaine Amadou Sanogo conquièrent moins le pouvoir qu'une impuissance. Car ils s'engouffrent dans le vide creusé par l'apathie d'Amadou Toumani Touré, alias "ATT", chef d'Etat en fin de mandat et à bout de souffle. Leur pronunciamiento suscite d'ailleurs à Bamako, la capitale, une indéniable adhésion. Notamment celle des "petits soldats", lassés de monter au casse-pipe face à des rebelles venus de Libye plus aguerris et bien mieux équipés qu'eux, et écoeurés par le train de vie d'officiers corrompus, souvent en cheville avec les trafiquants d'armes et de drogue qui sillonnent le Sahel.

2. Pourquoi le putsch a-t-il viré au fiasco ?

Même si la junte a fait vibrer la corde patriotique, elle précipite une partition nord-sud qu'elle prétendait enrayer. Sur fond d'anarchie, ses maigres troupes ne tentent rien pour entraver l'avancée des insurgés, touareg ou djihadistes. Les "pieds nickelés du camp Kati" - ainsi un général français les désigne-t-il - finiront par appeler à la rescousse des partenaires occidentaux et africains qu'ils vouaient aux gémonies, avant, toute honte bue, de sommer les civils nordistes d'entrer en résistance... La piteuse aventure trouve son épilogue le 6 avril, sous la forme d'un "accord-cadre" aux allures de reddition conclu avec la Communauté économique des Etats d'Afrique de l'Ouest (Cedeao), qui lève aussitôt l'embargo "total" infligé au Mali. En contrepartie d'une amnistie consentie à lui-même et à sa clique, Sanogo s'engage alors à restituer le pouvoir aux civils dès la démission formelle d'ATT, l'élu déchu. Laquelle survient deux jours plus tard.

3. Quelles seront les étapes du retour à l'"ordre constitutionnel" ?

Celui-ci s'inspire d'une loi fondamentale - celle de février 1992 - que la junte avait prétendu abroger au profit d'un texte taillé sur mesure. Conformément à l'article 36 de la Constitution, l'intérim de la présidence revient au patron de l'Assemblée nationale, Dioncounda Traoré. Lourde tâche que celle qui échoit à ce mathématicien, chargé de conduire une transition dont la durée reste à fixer. Il doit certes nommer un Premier ministre qui, doté de pouvoirs étendus, animera un gouvernement d'union nationale ; parmi les favoris, une poignée de prétendants à la succession d'ATT, ainsi qu'un Arabe "nordiste", Zahby Ould Sidi Mohamed, pour l'heure fonctionnaire onusien au Soudan. Mais Traoré a aussi pour mission d'organiser des scrutins présidentiel puis législatif. Une certitude : les Maliens n'éliront pas le prochain chef de l'Etat dans un délai de quarante jours, comme l'exige la loi - d'autant qu'un toilettage du fichier électoral devrait précéder l'appel aux urnes. Au rayon des urgences, un chantier plus herculéen encore attend le régent du palais de Koulouba : pacifier le grand Nord malien et le ramener dans le giron national.

4. Qui sont les Touareg et que veulent-ils ?

Le peuple touareg compte 1,5 million de personnes, dispersées entre le Mali, le Niger, l'extrême sud de l'Algérie, la Libye et le nord du Burkina Faso (voir la carte, page 66). D'origine berbère, les "hommes bleus" parlent leur propre langue, le tamacheq, et sont restés pendant plus de mille ans les maîtres du Sahara central. Au début des années 1960, lors des indépendances, ces nomades ont été relégués aux marges des nouveaux Etats africains. Dans le nord du Mali, où ils seraient environ 550 000, les Touareg se sont rebellés à plusieurs reprises contre Bamako (voir la chronologie, page 72). Depuis janvier dernier, la "révolution" menée par le Mouvement national de libération de l'Azawad (MNLA) a pris une ampleur inédite. Les rebelles contrôlent aujourd'hui la moitié nord du pays, un territoire grand comme une fois et demie la France. Le MNLA chapeauterait 3 000 combattants : des Touareg ayant servi dans l'armée libyenne et rentrés lourdement armés au Mali après la chute de Kadhafi, des intellectuels et anciens rebelles, ainsi que des jeunes de langue tamacheq sans perspective d'avenir. Durant sa conquête éclair, le MNLA a attiré dans son sillage des groupes djihadistes. En premier lieu, Ansar ed-Din (Défenseurs de la religion), commandé par Iyad ag Ghali, un ancien chef rebelle touareg converti au salafisme et proche de certains émirs d'Al-Qaeda au Maghreb islamique (Aqmi), mais aussi le Mouvement pour l'unicité et le djihad en Afrique de l'Ouest (Mujao), un groupuscule qui aurait commis des viols et enlevé sept diplomates algériens à Gao, la ville principale du nord du Mali.

5. L'alliance Touareg- islamistes est-elle viable ?

C'est peu probable, car leurs ambitions respectives sont incompatibles et la rébellion touareg a intérêt à se démarquer des djihadistes dans l'opinion internationale. Le MNLA, qui se proclame laïque, a atteint son objectif : contrôler l'Azawad (le grand Nord malien), dont il a déclaré l'indépendance afin de négocier en position de force. De plus, les Touareg pratiquent d'ordinaire un islam paisible : les femmes ne portent pas le voile et jouissent d'une liberté inégalée dans le monde musulman. A contrario, le mouvement djihadiste Ansar ed-Din prétend imposer la charia à l'ensemble du Mali. Quant à Aqmi et sa branche dissidente, le Mujao, ils veulent déstabiliser l'ensemble des Etats de la région afin d'établir un émirat islamique au Sahel.

6. Le nord du Mali restera-t-il un sanctuaire d'Aqmi ?

Tout dépendra de l'évolution de la situation politico-militaire dans la région. Depuis 2007, l'Etat malien n'a rien fait pour empêcher les groupes d'Aqmi de s'enkyster dans le grand Nord du pays, où ils retiennent des otages occidentaux et prélèvent leur dîme sur tous les trafics transfrontaliers. Certains élus et officiers maliens se gardaient d'ailleurs d'intervenir, en échange de contreparties financières. Aujourd'hui, l'armée de Bamako, refoulée vers le sud du pays, est incapable d'intervenir. De même, si la Cedeao envoie dans le sud du Mali une force militaire, cette dernière se trouvera en premier lieu confrontée à la rébellion touareg et non aux djihadistes. A moyen terme, les mieux placés pour déloger Aqmi des zones désertiques des confins du Mali, de l'Algérie et de la Mauritanie, sont sans doute les combattants du MLNA. Toutefois, l'armée mauritanienne a déjà mené, à plusieurs reprises, des raids contre des groupes d'Aqmi dans le Nord malien.

A Bamako, où le coup d'Etat avait bien été accueilli, on vit dans le dénuement et l'angoisse d'incursions armées ou d'attentats.
REUTERS/ Luc Gnago

7. La partition du Mali est-elle irréversible ?

Non. Mais pour conjurer un tel scénario, il faudra y mettre le prix. Echaudés par les déconvenues antérieures, les leaders du MNLA ont proclamé "solennellement" le 6 avril l'indépendance pleine et entière de l'Azawad. Déclaration unilatérale nulle et non avenue, ont promptement riposté l'Union africaine (UA), la France et les Etats-Unis. "Il faut y voir un effet d'annonce et une posture de négociation, avance un proche de Sarkozy. Nos interlocuteurs touareg savent cet objectif inatteignable. Et inacceptable aux yeux de tous les acteurs de la région, à commencer par l'Algérie." Mortifiée par l'enlèvement de sept de ses diplomates en poste à Gao, dont le consul, le puissant voisin du Nord martèle qu'il "n'acceptera jamais" la moindre entorse à l'"intégrité territoriale du Mali". Reste que la version 2012 d'une révolte centenaire ne se contentera cette fois ni de promesses de "large autonomie" ni de "programmes de développement" sans lendemain. "Il faudra, concède un "africain" de l'Elysée, lui prodiguer de robustes garanties, frappées du sceau de l'ONU, de l'UA, de l'Europe et de Paris. Si ATT n'avait pas fait la sourde oreille à nos appels répétés au dialogue, le Mali n'en serait pas là." Le hic ? Un tel schéma suppose que les hommes bleus supplantent leurs rivaux islamistes. Dénouement pour le moins hypothétique. Vu des bords de la Seine, il n'est pourtant qu'une stratégie à ce stade : enfoncer un coin entre les irrédentistes "canal historique", supposés laïques, et leurs alliés de circonstance djihadistes. La hantise : des attentats terroristes au coeur de Bamako.

8. Une intervention militaire est-elle envisageable ?

Sur le papier, oui. Même si Alger réprouve le recours à la force. Réunis le 5 avril à Abidjan (Côte d'Ivoire), les chefs d'état-major de la Cedeao ont esquissé les contours d'une force interafricaine de 2 000 à 3 000 hommes, appelée à renvoyer dans leurs foyers les insurgés nordistes de toutes obédiences. "Mais le temps presse, souligne un expert militaire. Or, assembler in situ un tel contingent requiert une sacrée volonté politique et, a minima, de cinq à dix semaines : il faut identifier les unités, les mettre à niveau, les équiper, les acheminer, arrêter un plan opérationnel. Et s'assurer que le troufion sénégalais est prêt à se faire tuer pour l'unité du Mali." Si la France et les Etats-Unis excluent l'envoi du moindre détachement, ils fourniraient en revanche aux Casques blancs de la Cedeao, Nigérians en tête, un appui substantiel, sous la forme de véhicules, d'armements, de transmissions, de renseignement, voire de couverture aérienne. En la matière, il importe de "faire comme si". De brandir le glaive pour ne pas avoir à l'abattre.

9. La France a-t-elle sous-estimé l'impact de la révolution libyenne ?

Quoi qu'on en dise à l'Elysée, la réponse est oui. "On a été nuls ! soupire un officier supérieur familier des théâtres africains. Le Mali sera notre Irak. Comme les Américains là-bas, nous avons déclenché un bordel régional. La diplomatie des "coups" a un prix. Prohibitif." Civils ou militaires, les cassandres assez lucides pour pressentir les effets collatéraux de l'effondrement de la Jamahiriya de Mouammar Kadhafi ont été priées de rengainer leurs prophéties. "Nous étions inaudibles, râle l'une d'elles. Pas question de ternir l'épopée du grand chef." En clair, de Nicolas Sarkozy. De fait, il est plus aisé d'imputer la faute à ATT, coupable de cécité. A la clef, un match "nul", en effet - un déni partout.

10. Quel est le risque de contagion ?

Tout dépend de ce qu'il adviendra au nord du Mali. Le Niger voisin, où vivent 700 000 hommes bleus, a connu deux rébellions armées dans le Nord, entre 1990 et 1995, puis en 2007-2009. Mais, depuis l'année dernière, le nouveau président, Mahamadou Issoufou, a largement associé les élites touareg au pouvoir. Le Premier ministre, Brigi Rafini, est lui-même de langue tamacheq, et Rhissa ag Boula, l'un des anciens leaders rebelles, est aujourd'hui conseiller à la présidence. Ce dernier a affirmé que l'aventure séparatiste menée par les "frères touareg du Mali" était une voie sans issue. Cependant, certains jeunes ex-combattants pourraient être tentés d'y monnayer leurs services. "Si la force militaire de la Cedeao attaquait l'Azawad, cela susciterait une énorme émotion chez les Touareg des pays voisins, avec des conséquences imprévisibles", estime Pierre Boilley, historien spécialiste des peuples sahariens. Le Niger a renforcé sa présence militaire aux abords de sa frontière avec le Mali.

11. Quid des otages français ?

Aqmi et ses satellites détiennent dans le nord-est du Mali 13 otages occidentaux, dont six Français. Quatre d'entre eux, employés d'Areva ou d'une filiale de Vinci, Satom, ont été kidnappés sur le site uranifère d'Arlit (Niger) le 16 septembre 2010 ; deux en novembre 2011 à Hombori, entre Mopti et Gao. A l'Elysée comme au Quai d'Orsay, on considère que leur vie n'est pas plus en péril aujourd'hui qu'hier. En revanche, le chaos ambiant brouille davantage les écrans radars des médiateurs qui s'activent dans l'ombre. "C'est déjà galère d'établir et de maintenir le contact avec des interlocuteurs identifiés, soupire un diplomate. Alors là..." Seuls les plus optimistes arguent que toute redistribution des cartes, si confuse soit-elle, ouvre de nouveaux canaux. De l'aveu d'un haut gradé, le sort des captifs, qui obsède le président français sortant, Nicolas Sarkozy, pèse d'un poids "écrasant" sur la posture adoptée par Paris. Et dicte le serment de ne pas engager un seul soldat dans le bourbier malien. "Les aléas de terrain, concède un initié, menacent moins nos compatriotes que les échéances électorales hexagonales, propices à toutes les surenchères."

12. Quel est le coût humanitaire du chaos malien ?

Les principales victimes de la crise sont une nouvelle fois les populations civiles, toutes ethnies confondues. La région, déjà touchée par la sécheresse, se trouve "au bord d'un désastre humanitaire majeur", alerte Amnesty International. Depuis le début des combats, le 17 janvier dernier, au moins 210 000 personnes ont fui leur domicile. Plus de la moitié d'entre elles ont trouvé refuge dans des camps, hors du Mali : 46 000 en Mauritanie, 30 000 en Algérie, 25 000 au Niger et 23 000 au Burkina Faso. Environ 90 000 autres, déplacées à l'intérieur du pays, sont prises au piège. Les réfugiés parvenus à Kidal, Gao et Tombouctou, les trois principales villes du Nord, ont subi les exactions de bandes armées. Des cas d'enlèvements et de viols ont été rapportés à Gao et à Menaka. Des hôpitaux et les entrepôts d'ONG ont été pillés dans ces villes où l'accès à l'eau, aux soins et à la nourriture devient chaque jour plus difficile. D'où l'urgence d'ouvrir des "corridors" humanitaires.