Les causes de son décès n'ont jamais été clairement élucidées. A la suite d'un reportage en juillet de la chaîne qatarie Al-Jazeera révélant que des traces de polonium, une substance radioactive hautement toxique, avaient été retrouvées sur les effets personnels d'Arafat, sa veuve Souha a porté plainte en France pour assassinat.

Trois juges français chargés de l'enquête assisteront à l'exhumation, ainsi que des experts suisses et russes, à la demande des Palestiniens.
Selon des sources officielles palestiniennes, l'équipe française est arrivée à Ramallah et a commencé à entendre, sous le contrôle du parquet palestinien, des témoins. Aucune confirmation n'a pu être obtenue côté français.

"Souveraineté palestinienne"

Très sensible politiquement et émotionnellement, l'exhumation a nécessité des "contacts et des discussions pendant deux mois" entre les autorités françaises et palestiniennes, a souligné M. Tiraoui.

"Cela n'a pas été facile, il y a eu des divergences", a-t-il déclaré, insistant sur le fait que toute l'opération était sous la responsabilité et la supervision du parquet palestinien. "La souveraineté palestinienne garantit la sécurité de l'enquête", a-t-il affirmé.

"C'est nous qui avons demandé la présence des experts suisses (ayant réalisé les prélèvements pour le reportage d'Al-Jazeera, ndlr) et des Russes en raison de nos relations spéciales avec eux", a-t-il dit.
Selon lui, les experts de chaque pays réaliseront des prélèvements sur la dépouille et les échantillons seront envoyés dans des laboratoires de leurs pays.

Par ailleurs, les Palestiniens ont posé des conditions concernant l'instruction judiciaire française: "Tous les témoignages de Palestiniens doivent être recueillis par le parquet palestinien, en présence des enquêteurs français", a dit M. Tiraoui.

De son côté, la commission d'enquête palestinienne continuera ses investigations, a-t-il poursuivi. "Nous travaillons depuis deux ans dans la discrétion et avec professionnalisme, et lorsque nous parviendrons à un résultat je l'annoncerai", a-t-il promis, réitérant sa conviction qu'Israël avait assassiné Arafat, ce que l'Etat hébreu a toujours nié.

La tombe de Arafat est située dans l'enceinte de la Mouqaata, le quartier général de la présidence de l'Autorité palestinienne.

Les travaux d'excavation en vue de l'ouverture de la tombe, dissimulée derrière des bâches, ont commencé mi-novembre. L'exhumation mardi se déroulera à huis-clos et un périmètre de sécurité a été instauré autour de la Mouqaata.