Ils se poursuivaient en début de soirée malgré l'intervention des soldats déployés dans le secteur, et le Premier ministre libanais Najib Mikati a appelé l'armée et les forces de sécurité "à faire leur possible pour arrêter cette bataille absurde".

Les combats, qui secouent régulièrement la ville portuaire entre pro et anti-Assad depuis le début de la crise en Syrie il y a 17 mois, avaient éclaté lundi par des échanges de tirs entre les deux quartiers.

Deux habitants de Jabal Mohsen et trois de Bab el-Tebbaneh ont été tués mardi, selon une source de sécurité. Un garçon de 13 ans figure parmi les morts, a-t-elle ajouté sans autre précision.

Au moins 33 civils des deux bords ont été blessés en 24 heures, tandis qu'un communiqué de l'armée a fait état de dix soldats blessés, dont un officier, par les tirs ayant visé des postes et des patrouilles de militaires.

"Les heurts se poursuivent et l'armée est en train d'intervenir", a affirmé à l'AFP un porte-parole de l'armée. "L'armée continue de pourchasser les hommes armés et elle est parvenue à saisir une quantité de fusils, de bombes et de munitions", précise un communiqué militaire.

Des incendies se sont déclarés dans plusieurs maisons et des voitures ont été endommagées dans les deux quartiers, selon les services de sécurité.

L'armée a affirmé riposter directement à l'origine des tirs, qui se produisent aux abords de la rue de Syrie, la "ligne de démarcation" symbolique entre les deux quartiers.

Les immeubles dans cette zone ont été totalement abandonnés par les civils, a constaté le correspondant de l'AFP.

"Nous avons à plusieurs reprises averti qu'il ne fallait pas se laisser entraîner" dans la crise en Syrie "mais il est clair que de nombreuses parties veulent précipiter le Liban dans ce conflit", a dit M. Mikati, originaire de Tripoli.

S'adressant aux habitants, il les a exhortés à ne "permettre à personne de (les) transformer en munitions dans la guerre des autres et à ne pas se laisser entraîner dans des combats dont les résultats ne sont que mort et destruction".

En mai et juin, les combats à Tripoli avaient fait 24 morts et des dizaines de blessés.

La révolte en Syrie exacerbe les tensions au Liban, qui a connu 30 ans d'hégémonie syrienne et reste profondément divisé entre adversaires et partisans du régime Assad, dont le puissant mouvement chiite du Hezbollah.

Depuis le début en mars 2011 de la révolte populaire en Syrie qui s'est militarisée face à la répression brutale du régime, plusieurs incidents impliquant incursions et tirs de soldats syriens ont fait des morts et des blessés au Liban, qui a accueilli depuis des dizaines de milliers de réfugiés.

Une trêve a été annoncée mardi soir grâce aux efforts des chefs religieux des deux communautés. Des unités de l'armée libanaise munies de blindés ont été déployées sur la ligne de contact entre les deux parties. Toutefois, les affrontements continuent à Tripoli, selon la chaîne libanaise New TV.

Les heurts opposant les sunnites libanais, qui soutiennent la rébellion syrienne (principalement sunnite), aux alaouites libanais, qui se prononcent pour le président Bachar el-Assad (lui-aussi alaouite), sont devenus plus fréquents à Tripoli depuis le début de la crise en Syrie voisine.

Le nord du Liban, dont Tripoli est le centre administratif, constitue le principal bastion des partisans libanais de l'opposition syrienne. Des armes et des munitions destinées à l'Armée syrienne libre (ASL), ainsi que des combattants qualifiés de "mercenaires-terroristes" par Damas, arrivent en Syrie en provenance de Tripoli. Des groupes armés tentent tous les jours de pénétrer en Syrie par la frontière nord-est du Liban.

Un adolescent de 16 ans appartenant à la communauté alaouite (branche du chiisme) a succombé à ses blessures après avoir été touché vendredi dans des combats à la roquette et à l’arme automatique entre un quartier alaouite soutenant le régime syrien et deux quartiers sunnites hostiles à Damas.

Ces affrontements, fréquents à Tripoli depuis le début de la crise en Syrie il y a 17 mois, avaient débuté lundi. Un cessez-le-feu avait été décrété mercredi mais les combats avaient repris vendredi après la mort d’un cheikh sunnite dans des tirs.

Les affrontements ont opposé le quartier alaouite de Jabal Mohsen (nord-est de Tripoli) à ceux sunnites de Bab el-Tebbaneh (Nord) et Qobbé (Est).

Samedi, dans la rue de Syrie, la ligne de démarcation entre Jabal Mohsen et Bab el-Tebbaneh, tous les magasins étaient encore fermés, et les habitants n’étaient pas encore rentrés chez eux.

Selon des sources médicales, un technicien de Sky News Arabia et une photographe canadienne indépendante ont été légèrement blessés par des balles perdues près de Bab el-Tebanneh.

Le Liban, qui a connu 30 ans d’hégémonie syrienne, reste profondément divisé entre adversaires et partisans du régime Assad (qui appartient à la communauté alaouite), et le Premier ministre Najib Mikati s’est dit « inquiet » des tentatives d’entraîner le Liban dans le conflit syrien.

Paris et Washington ont également fait part de leur inquiétude d’une « réaction en chaîne à partir de la Syrie », tandis que l’ONU a appelé à soutenir davantage le Liban face aux risques de déstabilisation.

Le Haut-Commissariat de l’ONU pour les réfugiés (HCR) a déploré les affrontements au Liban, ajoutant qu’ils perturbaient son travail d’aide aux Syriens qui se réfugient au Liban. Le HCR dispose d’un nouveau centre d’aide à Tripoli même.(Afp)