DCNS mise sur le Canada. Sans le dire officiellement mais tout le suggérant, le groupe naval vient d’ouvrir un bureau à Ottawa. C’est ce que ce que dit en filigrane le communiqué de DCNS, qui « aspire à apporter des solutions navales fortement interopérables avec le client canadien ». Il était d’ailleurs présent à l'exposition Cansec, organisée par l'Association des industries canadiennes de défense et de sécurité (AICDS) les 30 et 31 mai à Ottawa.

Pourquoi cet intérêt pour le Canada, qui d’habitude ne passionne guère les industriels de la défense français à l’exception donc de DCNS et de Thales, présent via sa filiale Thales Nederland ? Pour le groupe naval, le Canada est un pays où il lui semble possible de faire une percée commerciale. Du coup, il investit. "Nous n’irons pas en tant que prime (maître d’œuvre, ndlr) mais en partenariat avec des industriels canadiens", explique-t-on chez DCNS. Que vise DCNS ? L’acquisition par le Canada de douze nouvelles frégates en vue de remplacer les actuelles (Halifax) et de deux navires BPC (Bâtiment de projection et de commandement), de type Mistral dans le cadre de la stratégie nationale d’approvisionnement en matière de construction navale (SNACN) du Canada.

15.000 emplois au Canada

Ce programme doit consacrer une enveloppe de 33 milliards de dollars canadiens (25,8 milliards d’euros) sur une période de 20 à 30 ans pour la construction de 21 navires de combats à la Marine royale canadienne et de 7 autres civils pour la Garde côtière canadienne. Le gouvernement a d’ailleurs déjà sélectionné en octobre 2011 deux chantiers navals canadiens, le groupe Irving Shipbuilding pour les navires de guerre et Vancouver Shipyards (groupe Seaspan) pour les autres.

Selon l’AICDS, ces projets de construction navale représenteraient des avantages économiques directs et indirects annuels de plus de 2 milliards de dollars canadiens (1,56 milliard d'euros) et contribueraient à la création de 15.000 emplois au cours des 30 prochaines années. C’était l’objectif du gouvernement canadien. "La priorité absolue de notre gouvernement est de stimuler l’emploi et la croissance économique. Nous avons promis aux Canadiens de faire construire de nouveaux navires au Canada (…)", avait d’ailleurs expliqué en octobre dernier le ministre de la Défense, Peter MacKay, lors de l'annonce sur les choix des chantiers navals.

DCNS propose le design de la frégate Fremm

Selon nos informations, c’est dans ce cadre que DCNS discute actuellement avec Irving et lui propose le design de la frégate multi-missions Fremm (6.000 tonnes) avec des modifications canadiennes ainsi que le système de gestion de combat des navires (CMS), le Setis, assorti d’un transfert de technologies des plus classiques. Pour les missiles, les Canadiens vont se tourner naturellement vers les industriels américains mais sont intéressés par le missile anti-missile Aster de MBDA. Ce projet estime-t-on chez DCNS pourrait aboutir d’ici à deux ans.

Avantage pour le Canada, le design de la Fremm existe. La France a commandé à DCNS 11 frégates multi-missions pour des livraisons échelonnées entre 2012 à 2022. "Ces nouveaux navires permettront à la marine canadienne de continuer à surveiller et à défendre les eaux canadiennes et à contribuer de façon significative aux opérations navales internationales. Ce projet est à l'étape de l'analyse des options et sera présenté en temps voulu au gouvernement aux fins d'approbation pour passer à l'étape de la définition", explique le site des Travaux publics et Services gouvernementaux Canada.

Les BPC en piste pour régner sur l'Arctique

S’agissant des Mistral, qui intéresse beaucoup le Canada (La Tribune du 7 janvier), DCNS discute avec le chantier naval québécois Davie, le seul à disposer de bassins de construction suffisamment profonds pour le BPC ainsi qu’avec le groupe canadien d’ingénierie SNC-Lavalin. Le gouvernement canadien veut acquérir deux navires de soutien interarmées (NSI), que Ottawa juge "essentiels au succès des missions internationales et nationales des Forces canadiennes", et aura l’option d’en acheter un troisième. Le projet représente un investissement total d’environ 2,6 milliards de dollars canadiens (2 milliards d’euros).

Les NSI permettront de remplir les fonctions principales des pétroliers ravitailleurs d’escadre actuels, à savoir, entre autres, l’approvisionnement en carburant, en munitions, en pièces de rechange, en nourriture et en eau. Ils auront une installation moderne de soins médicaux et dentaires, comprenant une salle d’opération, ainsi qu’un atelier de réparation pour assurer le fonctionnement des hélicoptères et d’autres équipements; enfin, ils auront une capacité d’autodéfense élémentaire. Le chantier naval STX France a la possibilité de "consolider la coque du navire afin de l’adapter aux latitudes septentrionales". C’est ce qu’avait affirmé en 2010 lors du salon Euronaval, le directeur général de STX France, Jacques Hardelay. Depuis la France a vendu le Mistral à la Russie, dont un exemplaire serait affecté dans l’Arctique. Un atout de plus pour le BPC dans sa campagne de promotion au Canada.

Quand le Canada a décidé de poursuivre la mission de combat de ses troupes en Afghanistan jusqu’en juillet 2011, plus précisément dans la difficile province de Kandahar, il avait été pose une condition préalable par la commission Manley : celle d’acquérir 6 hélicoptères lourds de transport de type CH-47D Chinook. Ce qui a été fait, avec l’achat, auprès de l’armée américaine, de 6 appareils pour environ 207 millions d’euros.

Il s’agissait alors de permettre aux troupes canadiennes de réduire leurs déplacements routiers, et de diminuer, en conséquence, le risque d’attaques par engins explosifs improvisés et d’embuscades, les CH-47D Chinook pouvant emportant une grande quantité de fret ou 44 soldats (ou 24 civières).

En février 2011, l’on apprenait que le gouvernement canadien comptait se séparer des 4 appareils qui lui restaient, deux ayant été perdus au cours de route, avant d’éventuellement les rapatrier. Ce qui n’a pas pu être fait.

Du coup, les 4 CH-47D sont actuellement aux Etats-Unis, conservés au sein de l’US Air Force’s 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group, basé à Tucson, en Arizona (Etats-Unis). Pour autant, Ottawa n’a pas perdu espoir de trouver un acquéreur.

« Les hélicoptères sont commercialisés auprès des gouvernements alliés par la direction de la distribution des biens de la Couronne de Travaux publics et Services gouvernementaux Canada. Leur prix de vente sera fixé par le marché » a indiqué un porte-parole du ministère canadien de la Défense, cité par La Presse.

Cela étant, cette affaire fait polémique, étant donné que le Canada a passé commande, pour 2,3 milliards de dollars, de 15 autres hélicoptères CH-47 Chinook F, une version plus performante et moderne que celle des modèles acquis pour les besoins de la mission afghane.

« Je trouve que c’est de la mauvaise gestion. On veut vendre des appareils qui sont entreposés en ce moment, alors qu’on pourrait s’en servir notamment pour des opérations de sauvetage. Les Chinook de modèle D sont comparables au modèle F au niveau mécanique. Pourquoi faut-il toujours acheter l’équipement le plus cher? Aussi, j’ai l’impression qu’on va se faire avoir en vendant ces quatre hélicoptères qui nous appartiennent déjà » a ainsi fait valoir Christine Moore, une parlementaire du Nouveau Parti démocratique (NPD).

Quant aux 15 CH-47 F, commandés auprès de Boeing, sans appel d’offres, en 2006, ils devraient être pleinement opérationnels d’ici 2017 car, selon des documents liés au dernier budget fédéral canadien, l’Aviation Royale Canadienne manquerait de pilotes qualifiés.

Présents lors du spectacle aérien qui a eu lieu samedi dernier à Yellowknife, les membres de l’Aviation royale canadienne n’étaient pas seulement là pour le plaisir des enfants. En effet, ils ont participé à une mission de trois jours aux Territoires du Nord-Ouest. On se rappellera qu’en février dernier, c’était la section terrestre de l’Armée canadienne qui était venue effectuer des exercices à Yellowknife et dans la région de Gameti.

C’est maintenant au tour de l’aviation qui a procédé à des simulations de recherche et sauvetage pendant quelques jours.
« Je suis ici pour représenter l’Aviation royale canadienne durant les opérations dans le Nord », explique le second lieutenant, Michael Brown.

L’exercice SAREX se déroule en deux temps. D’abord, une simulation de recherche où le chef des opérations et son équipe doivent retrouver une cible. Ils sont également appelés à larguer de l’équipement sous l’œil attentif d’un observateur.

Par la suite, les techniciens en recherche et sauvetage et les parachutistes des Forces des États-Unis se joignent aux opérations. Ils vont s’entraîner à faire du sauvetage en montagne ainsi que du parachutage en zone confinée et dans l’eau.

« Présentement je ne peux piloter d’avion de recherche, mais je devrais commencer mon entraînement très bientôt », affirme le lieutenant Brown, de passage à Hay River.