Les industriels ont jusque fin octobre pour faire une offre. Le résultat est attendu à la mi-décembre. Le gagnant aura le droit de consulter les documents compilés par le ministère des Mines et l’USGS, qui promettent plusieurs centaines de millions de barils de pétrole répartis sur six secteurs «blocs». Il pourra alors faire des propositions pour espérer signer un contrat d’exploitation à l’horizon mars 2013.

Pour l’instant, seul le ministère afghan des Mines a communiqué sur le sujet, révélant ainsi les concurrents en lice le 4 juillet dernier. Les industriels, eux, restent très discrets. Il ne faut surtout pas révéler le montant et les termes de l’offre pour ne pas s’exposer aux autres groupes qui participent. Pour Kaboul, l’enjeu est de taille: le ministre de l’Economie estime que le pétrole pourrait rapporter 9,75 milliards d’euros par an. Une somme non négligeable pour un pays dont le PIB s’élève à 16,4 milliards en 2011, dans un contexte de dépendance extrême à l’aide internationale.

Certains se sont étonnés de l’absence de Total sur ce marché. Le Français surveille pourtant bien ces réserves de pétrole. En 2009-2010, il s’était penché sur un appel d’offre comparable, pour un secteur plus restreint dans la région de Kashkari. Arrivé en finale, Total n’avait finalement pas fait d’offre et, faute d’une concurrence suffisante, l’enchère était tombée à l’eau. Un site trop petit? Des conditions de sécurité trop risquées? Lepétrolier se refuse à tout commentaire. «Ces phases sont ultra-confidentielles, on ne peut ni commenter ni confirmer l’intérêt de Total pour ces gisements», explique-t-on au siège du groupe.

La filiale tricolore Exploration reste malgré cela aux aguets. En 2011, la députée du Nord Françoise Hostalier, grande passionnée et spécialiste de l’Afghanistan, rédigeait un rapport parlementaire destiné au Président Sarkozy dans lequel elle aborde les partenariats économiques potentiels entre la France et ce pays.

Au cours de cette enquête, elle avait pu consulter, entre autres grands patrons d’industries, Pierre Olinger, le numéro 2 de Total. Aujourd’hui, l’ancienne députée (elle n’a pas été réélue) assure que le groupe français est attentif aux enjeux afghans :

«Total est très à l’écoute, très au courant de tout ce qui se passe en Afghanistan. Le problème, c’est la législation de ce pays qui n’est guère adaptée à la gestion et à l’exploitation d’une entreprise comme Total. Elle interdit de dissocier l’exploration et l’exploitation. Aussi, les risques sont trop grands pour les sociétés spécialisées pour cette phase. Total estime pour sa part qu’il y a pour le moment des zones du monde plus rentables pour eux.»

Le groupe, qui a investit dans divers secteurs, comme les télécommunications, l’énergie ou la métallurgie, est impliqué dans de nombreux scandales, des affaires de corruption et de rackets, notamment dans sa branche sécurité qui rançonne les camions empruntant l’autoroute entre Kaboul et Kandahar.

Cette alliance n’aura pourtant pas été une garantie de sécurité pour les Chinois de CNPC. Ils ont sous-estimé l’éloignement entre Kaboul et le site pétrolier… qui se trouve sur les terres d’Abdul Rachid Dostom. Ce chef de guerre local s’est successivement allié aux Soviétiques, puis à Massoud qu’il trahira, avant de rejoindre l’Alliance du nord en 2001.

Loin de porter les Popal et les Karzaï dans son cœur, il aurait dépêché des miliciens pour intimider les ingénieurs chinois et réclamer sa part des bénéfices. Des méthodes qui, pourtant, sont difficiles à sanctionner: la population adhère au discours du chef local qui passe pour défendre les intérêts de la région contre les élites de Kaboul. Johan Freckaus, entrepreneur et consultant français installé en Afghanistan depuis plus de dix ans, connaît bien ce pays et les us et coutumes locales:

La crédibilité de la prochaine présidentielle afghane sera cruciale à l’approche du départ des troupes occidentales qui avaient chassé du pouvoir les talibans en 2001, avait affirmé la semaine dernière Dominic Medley, porte-parole de l’Otan en Afghanistan. La coalition menée par les Etats-Unis compte actuellement plus de 100.000 soldats en Afghanistan. Après le retrait des troupes étrangères, les forces de sécurité afghanes devront assurer seules la protection du territoire.

Or, un nombre croissant d’analystes estiment que le gouvernement de Kaboul pourrait tomber aux mains des talibans après le retrait de l’Otan, surtout si la prochaine élection présidentielle est minée par des allégations de corruption.

Dans un rapport récent, l’International crisis group (ICG), un institut de recherche basé à Bruxelles, estime que la police et l’armée afghanes seront dépassées et insuffisamment préparées pour la transition sécuritaire, après la mission de combat de l’Otan, fin 2014. La présidence afghane avait qualifié ce rapport de tissu d’âneries et affirmé que les forces de sécurité seraient en mesure de protéger le territoire du pays, confronté depuis onze ans à l’insurrection des talibans.

Selon la Constitution afghane, le président Hamid Karzaï, qui en est actuellement à son deuxième mandat à la tête de l’Etat, ne pourra être candidat à ce scrutin clé. ICG avait d’ailleurs appelé Hamid Karzaï à se retirer comme prévu sans chercher à peser sur l’élection présidentielle.

Le principal rival du président Karzaï, Abdullah Abdullah, n’a pas encore fait connaître ses intentions pour la prochaine élection. Plus de la moitié de mon coeur me dit que je dois être candidat, avait-il toutefois confié à l’AFP lors d’un entretien cet été.

M. Abdullah avait obtenu plus de 30% des voix au premier tour de la présidentielle de 2009, mais s’était retiré de la course pour le second tour en dénonçant, comme nombre d’observateurs sur place, des fraudes massives.

La militante afghane des droits de l’Homme et député de la province rurale de Badakhshan (nord-est), Fawzia Kofi, pourrait être candidate si le processus électoral est juste et libre.

Il y a dix ans, la population aurait clairement été opposée à une femme, mais elle a voté pour moi lors des législatives il y a deux ans, a-t-elle dit à l’AFP, affirmant voir sur le terrain une volonté de changement de la part des jeunes, des femmes et des personnes éduquées. Le changement est possible, nous avons seulement besoin du soutien politique et moral de nos amis de la communauté internationale, a-t-elle ajouté. (AFP)