Une colonne de salafistes lourdement armés en provenance de Libye a rejoint les territoires occupés par les islamistes.

Les islamistes, maîtres du nord du Mali, se préparent à la guerre.

Alors qu'une intervention armée d'un contingent africain dans la région se dessine de plus en plus, les djihadistes ont reçu ces derniers jours des renforts.

«Ils sont arrivés vendredi ou samedi sur des gros 4 × 4 avec des armes.

Ce sont des étrangers.

Il y a des Soudanais mais aussi d'autres Arabes comme des Tunisiens», affirme un habitant de Gao, l'une des villes aux mains des extrémistes, qui estime leur nombre à «100 ou 150 combattants».

À Gao, Habib Ould Issouf, l'un des dirigeants du Mujao, a confirmé l'arrivée des islamistes étrangers.

«Ils veulent la guerre? On va faire la guerre. C'est pour cela que nos frères viennent de partout», a-t-il expliqué à l'AFP.

Un responsable de la ville assure que ces nouveaux venus se sont installés dans un camp situé à quelques kilomètres à l'est de cité.

«Comme tous les autres islamistes, ils ne résident pas au centre mais en brousse. À Gao, ils n'y a que nos jeunes qu'ils ont recrutés.»

Les armes lourdes ont, elles aussi, été retirées de Gao pour être cachées dans les environs.

Un autre groupe de mercenaires étrangers aurait rejoint Tombouctou, la cité des Saints contrôlée par les Touaregs d'Ansar Dine et par al-Qaida au Maghreb islamique (Aqmi).

Selon plusieurs sources, cet afflux de salafistes est la conséquence de l'arrivée d'un fort convoi en provenance de Libye.

Cette colonne, forte de 50 à 60 véhicules, aurait atteint le Mali en fin de semaine après avoir traversé le nord du Niger.

L'enlèvement de plusieurs employés d'une ONG, le 14 octobre, à Dakoro dans le sud du Niger, est désormais regardé avec plus d'attention.

Effectuée par le Mouvement pour l'unicité et le djihad en Afrique de l'Ouest (Mujao), le groupe malien qui occupe Gao, cette opération pourrait être une manœuvre de diversion réussie.

L'Objectif de ce convoi, plus que l'apport de troupes aguerries, serait l'approvisionnement en armes des islamistes.

Ces dernières semaines, les médias locaux avaient noté la hausse du prix des munitions dans le nord du Mali, signe d'une certaine pénurie.

Pour les militaires occidentaux et particulièrement français, qui se sont engagés à apporter un soutien logistique et aérien aux soldats africains, cette colonne repose la question des moyens dont disposent les islamistes.

Leur arsenal provient des dépôts saisis à l'armée malienne lors de sa débâcle de mars mais surtout de Libye, des stocks de l'ancienne armée de Kadhafi.

Or le Guide possédait des armes performantes, notamment des SA-18, des missiles sol-air russes, aujourd'hui introuvables.

Pour les islamistes d'Aqmi, ces renforts ont aussi valeur de symbole.

L'intérêt porté au Sahel par des djihadistes soudanais ou égyptiens est une forme de reconnaissance.