VIDÉO - Curiosity : revivez les larmes de joie de la Nasa

Après des années de travail et sept ultimes minutes de "terreur", les larmes coulent dans la salle de contrôle.



Le Point.fr - Publié le 06/08/2012 à 11:54

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Les employés du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa, à Pasadena (Californie), laissent exploser leur joie et couler leurs larmes. © NASA/JPL-Caltech / REX/Sipa

"Oh, mon Dieu, nos roues sont posées sur Mars." Après des années de travail et sept ultimes minutes de "terreur", les employés du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa, à Pasadena (Californie), laissent exploser leur joie et couler leurs larmes. Dix minutes avant l'atterrissage sur Mars de Curiosity, un robot à 2,5 milliards de dollars qui ouvre des perspectives entièrement nouvelles dans l'exploration de la planète rouge, l'atmosphère volontiers dispersée qui a régné jusqu'alors dans la salle de presse du JPL se fait plus sérieuse.

À côté des dizaines de journalistes amassés, une mini-salle de contrôle a été installée avec des spécialistes de la mission. Et la ruche laisse place à un silence angoissé, alors que tout le monde regarde sur les écrans les images de la salle de contrôle principale, où l'on suit pas à pas la progression de Curiosity dans la dernière phase de son voyage spatial. "Sept minutes de terreur." C'est ainsi que la Nasa a qualifié les opérations d'une sophistication extrême qui vont précéder l'atterrissage. Une première salve d'applaudissements s'élève quand Curiosity envoie son premier signal avant d'entrer dans l'atmosphère martienne. Deuxième ouf de soulagement quand le vaisseau ouvre son parachute.

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"On l'a fait !"

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Mais le plus dur reste à faire : le vaisseau doit se stabiliser, avant qu'une "grue aérienne" ne vienne déposer délicatement Curiosity sur le sol martien avec des câbles en nylon - une opération jamais réalisée jusqu'ici. À 22 h 32, heure locale (lundi 5 h 32 GMT), c'est chose faite et les cris de joie envahissent tout le JPL. "Bon Dieu, on l'a fait !" La joie est palpable aux abords de la salle de presse et, alors que les chefs distribuent des barres chocolatées Mars aux employés en larmes, l'armée des ombres du JPL, ceux qu'on ne voit pas devant les caméras, mais qui travaillent depuis huit ans à ce moment historique, crie son bonheur dans la "war room" (la salle de guerre), le QG de l'équipe EDL ("Entry, Descent, Landing" : l'entrée dans l'atmosphère, la descente et l'atterrissage de Curiosity).

Enivrés par leur succès, ils se rassemblent et marchent, longue colonne bleue - ils portent tous les polos bleus commémoratifs avec la date du 5 août brodée sur le coeur -, vers la salle de la conférence de presse. Quand les chefs de la mission s'avancent sur l'estrade, les "polos bleus" surgissent à la surprise générale en agitant des petits drapeaux américains et en criant "EDL ! EDL ! EDL !" S'ensuivent quelques minutes de joyeuse pagaille, où chaque employé va faire "tope là" avec ses supérieurs, dont Adam Steltzner, responsable de l'EDL qui fondra en larmes quelques minutes plus tard.

"Miracle"

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Beth Fabinsky, ingénieur au JPL, raconte que, lorsque les mots magiques ont été prononcés - "le contact (avec le sol de Mars) est confirmé" -, c'était "extraordinaire, mieux que tout ce que j'aurais pu imaginer". "J'ai travaillé sur plusieurs missions couronnées de succès, mais ça, ça dépasse tout ce que j'ai pu vivre au cours de ma vie", déclare-t-elle. "Mais tout le monde était terrifié. Il y a tellement de choses qui auraient pu mal se passer... Il y a un peu de miracle, là-dedans", ajoute-t-elle. Gurkirpal Singh, qui a conçu le système de guidage de la dernière minute de descente avant l'atterrissage, trouve pour sa part que "cela a été trop vite. Je n'ai presque pas eu le temps de réagir. C'était absolument parfait." Il a partagé ce moment avec les 150 personnes massées dans la "war room" et la seule chose qu'il attendait, c'était l'annonce du "contact avec le sol".

Quand Curiosity a posé ses six roues dans la poussière martienne, il a senti un "énorme soulagement, un sentiment merveilleux". Mais c'est la photo envoyée par le robot qui l'a conquis. "Pour le contact avec le sol, on s'en remet aux données" fournies par les ordinateurs. "Mais la photo, c'est inattaquable."

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Le robot Curiosité trace la voie pour les gens sur Mars



6.08.2012, 21:46

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Le robot le plus grand et le plus complexe Curiosité a fait l'atterrissage réussi sur Mars, et cherchera une réponse à la vieille question de savoir si jamais il y avait la vie sur la planète rouge. Le robot Curiosité va également aider à préparer une expédition habitée vers Mars que la NASA prévoit à la mi-2030.

Le Curiosité a commencé à préparer des vols habités prochains même dans l'espace. Un dispositif pour mesurer le rayonnement radioactif, qui s'est installé à bord du robot, a été allumé peu de temps après le lancement d'appareil depuis la Terre. Les relevés permettront d'évaluer l'impact probable de rayonnement cosmique sur le corps humain. En outre, le Curiosité a déjà recueilli des données pour aider à déterminer les caractéristiques de l'atmosphère martienne, et de travailler l’atterrissage pour les vaisseaux spatiaux habités dans l'avenir.
« Aujourd'hui, le robot Curiosité a commencé à tracer la voie pour les êtres humains sur Mars », a déclaré le chef de la NASA Charles Bolden.

http://french.ruvr.ru/2012_08_06/84192069/

Curiosity est arrivé sur Mars

6 août 2012 - par info-aviation

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Après huit mois de voyage dans l’espace, le rover a touché le sol martien ce matin. Tout s’est déroulé comme prévu. Les première images, en noir et blanc, sont saisissantes.

Le 6 août à 7h31 (heure de Paris), la Nasa a confirmé l’arrivée du robot Curiosity sur Mars. Le rover s’est posé dans le cratère de Gale, à 250 mètres seulement du point d’atterrissage prévu et « à la seconde près » par rapport aux estimations faites la semaine dernière. Toutes les opérations de rentrée atmosphérique et d’arrivée au sol, les plus complexes jamais mises en oeuvre, se sont déroulées à la perfection.

Quelques minutes seulement après l’amarsissage, le rover a pu envoyer, via le satellite Mars Odyssey, ses premières images depuis la surface de la planète rouge.


Première photo de Curiosity sur Mars.
Ces images montrent que le rover a atterri dans une zone favorable : il est sur un terrain dur et relativement plat. La grande crainte des pilotes était d’atterrir au milieu de dunes. Cela aurait rendu le démarrage du robot beaucoup plus compliqué.

Le président américain Barack Obama a salué « un exploit technologique sans précédent qui restera comme un jalon de fierté nationale à l’avenir ».

Le rover semble en parfait état. Des premiers tests ont montré que l’un de ses principaux instruments, le laser français ChemCam qui permet l’analyse de roches à distance, fonctionne parfaitement. Il est situé sur le mât de Curiosity qui doit se déployer dans les prochains jours.

Après de nombreuses vérifications, le rover devrait commencer à rouler début septembre. Il pourra alors mener à bien sa mission principale: partir à la recherche de traces de vie passée dans les roches martiennes.

http://info-aviation.com/?p=14007

La NASA a récemment publié les images colorées montrant les bords du cratère de Gale, prises par son nouveau véhicule martien Curiosity.

Source des photos: NASA