L’armée américaine étend les opérations de ses services secrets à travers l’Afrique en établissant un réseau de petites bases aériennes pour espionner les repaires des terroristes des confins du Sahara jusqu’à d’autres régions de l’Afrique subsaharienne, a indiqué Washington Post dans son édition électronique du mercredi soir.

Citant des documents et des personnes engagées dans ce dispositif, le quotidien américain indique que ces opérations sont menées à travers des petits avions turbopropulseurs non armés, camouflés en avions privés et équipés de capteurs qui peuvent faire des enregistrements vidéo, suivre les traces de chaleur infrarouge (pour déceler une présence humaine) et détecter les signaux de radio et de téléphone cellulaire.

Si une dizaine de bases aériennes ont été établies en Afrique depuis 2007, « ces opérations se sont, néanmoins, intensifiées au cours des derniers mois dans le cadre d’une guerre de l’ombre croissante contre Al-Qaïda et les autres groupes affiliés », souligne l’auteur de l’article à partir de Ouagadougou (Burkina Faso) qu’il présente comme « une plaque tournante du réseau d’espionnage des Etats-Unis » où des dizaines de militaires et de contractuels américains ont établi, depuis quelques années, une base aérienne au sein de l’aéroport international.

Les avions-espions américains au Nord du Mali

« Les avions-espions américains non armés traversent des centaines de kilomètres au Mali, en Mauritanie et au Sahara, où ils recherchent des combattants d’Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) », selon Washington Post.

A ce propos, il affirme que ces vols de surveillance se sont intensifiés à la suite du coup d’Etat perpétré au Mali en mars dernier, qui a permis aux partisans d’al-Qaïda de déclarer un Etat indépendant islamiste dans la moitié nord du pays.

Par ailleurs, il relève que si l’armée américaine a lancé des frappes aériennes en Somalie pour lutter contre l’organisation terroriste Al Shabab, « elle limite généralement sa participation, pour les autres régions de l’Afrique, à l’échange de renseignements avec les forces alliées africaines afin que ces dernières puissent attaquer les camps terroristes sur leur propre territoire ».

Se gardant de commenter les détails spécifiques des opérations des avions-espions, le Commandement militaire des Etats-Unis pour l’Afrique (Africom), cité par Washington Post, soutient que les Etats-Unis » travaillent en étroite collaboration avec leurs partenaires africains pour faciliter l’accès, si nécessaire, à la conduite de missions pour soutenir et poursuivre leurs objectifs de sécurité communs ».

Les opérations de surveillance et de renseignement, selon Africom, « sont tout simplement un outil que nous utilisons pour permettre aux militaires du pays hôte de mieux comprendre le contexte de la menace ».

Cependant, note le journal de la capitale fédérale qui cite également l’envoi de troupes américaines en Afrique centrale pour lutter contre l’Armée de résistance du seigneur dirigée par l’Ougandais Joseph Kony, « l’engagement militaire rampant des Etats-Unis dans les conflits africains comporte des risques ».

Sur ce point, il souligne que « certains responsables du Département d’Etat expriment des réserves au sujet de la militarisation de la politique étrangère américaine dans le continent africain ». Dans ce sens, ces responsables font valoir que « a plupart des cellules terroristes en Afrique poursuivent des objectifs locaux et non mondiaux, et ne présentent, donc, pas une menace directe pour les Etats-Unis ».(Aps)

Le Haut commandement US en Afrique qui contrôle les opérations militaires refuse de discuter les missions spéciales ou les raisons de cette sous-traitance et considère que si quelque chose dérive, les sous-traitants sont seuls responsables. Pour le commandement, « ils recevront la même assistance que n’importe quel citoyen américain, s’ils devaient être en danger ».

Il existe des précédents à cette sous-traitance. Les militaires ont eu recours à de telles compagnies pour une surveillance aérienne en Amérique Latine dans les années 1990 et au début des années 2000, avec parfois des résultats désastreux.

Des conséquences graves

En 2003, par exemple, un Américain et trois autres furent pris en otage par les guérillas colombiennes après que leur avion se fut écrasé dans la jungle. Ils travaillaient pour Northrop Grumman pour le programme anti-narcotique du Département de la Défense et restèrent cinq ans en captivité. Peter W. Singer, du Brookings Institution, explique que le Pentagone cherche ainsi la possibilité de « pouvoir nier » mais ajoute que cela « ne se termine jamais comme ça ». Et les compagnies opérant au sein de cette mission en Afrique craignent que « tout accident survenant à un appareil pourrait avoir des conséquences graves, du type prisonnier/otage, ou pire, si les forces hostiles arrivent sur le lieu en premier mais pourrait aussi affecter sérieusement AFRICOM et les Américains » écrit un technicien de technologie aérienne d’une compagnie de défense d’Oklahoma.

Quand Tusker Sand a été initié fin 2009, ce programme ne disposait que d’un seul PC12 dans le hangar militaire à l’aéroport d’Entebbe qui abrite aussi un appareil Gulfstream pour les déplacements du président Yoweri Museveni.

L’appétit du Commandement US pour la surveillance s’est vite fait sentir. Le 11 juin 2010, le commandement africain a participé à une « Journée de l’Industrie » en Ouganda pour attiser l’intérêt de plus de 50 sous-traitants qui y participèrent et furent invités à développer les programmes de Tusker et de Creek Sand , destiné à Al-Qaïda au Maghreb islamique, à partir du Mali en fournissant quelque 44 personnes, tous des vétérans en tous domaines, afin de ne pas nécessiter une période de formation ou un stage de survie, et plus, si le Commandement en Afrique désirait pousser encore plus les opérations. C’est ainsi que le nombre de vols de surveillance a considérablement augmenté.

Tusker Sand a, de plus, reçu un soutien sans précédent de la part du Sénateur républicain J.M. Inhofe (Oklahoma), en mars dernier demandant à l’administration Obama de fournir au Commandement Africain tous les « moyens » en termes de surveillance aérienne et d’équipement pour capturer Kony et pour d’autres missions de contre-terrorisme. Il a depuis reçu toutes les assurances que son message a été entendu : la Commission des services armés du Sénat a autorisé qu’une somme de 50 millions de dollars soit attribuée au Département de la Défense pour « étendre et améliorer » l’assistance aux forces ougandaises et régionales dans cette traque sans qu’aucune critique ouverte ne soit faite à l’utilisation de compagnies privées dans cette optique sauf une référence liminaire dans le texte de la loi au rôle primordial des compagnies privées d’espionnage « dans la collecte d’informations pour une chasse à l’homme qui s’avère, sans aucune raison, très onéreuse et ne satisfait pas aux besoins des forces militaires ».

* Traduction et synthèse: Xavière Jardez

Texte original: http://www.washingtonpost.com/...

© G. Munier/X. Jardez
Publié le 21 juin 2012 avec l'aimable autorisation de Gilles Munier

« Les défis qui se posent au niveau du Mali doivent être d’abord résolus au plan politique, tout en prenant en compte l’aspect humanitaire », a-t-il ajouté, évoquant les efforts internationaux « pour trouver une solution pacifique, une solution négociée au Mali ».

La Cédéao se dit prête à déployer une force de quelque 3.300 militaires au Mali pour aider l’armée malienne à sécuriser les institutions de transition au Sud et à reconquérir le Nord, occupé par des groupes terroristes alliés à Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), mais les contours d’une telle opération restent flous.

Le ministre malien de la Défense, le colonel Yamoussa Camara, a estimé lundi que « très peu de choses ont été faites » concernant l’envoi possible de cette force, à l’ouverture à Bamako d’une réunion des chefs d’état-major de la Cédéao destinée à « finaliser » les plans pour cette opération. (APS)

Ancien numéro deux de la Force internationale d’assistance à la sécurité (ISAF), déployée en Afghanistan sous l’autorité de l’Otan, le général Rodriguez a eu à superviser l’arrivée de renforts, décidée en décembre 2009. Pour cette raison, Leon Panetta a estimé que l’officier est bien “adapté” pour tenir le poste qui lui sera confié.

“Alors qu’il était commandant adjoint de l’ISAF, il a supervisé la coalition et les forces afghanes lors du surge et a été un des principaux architectes du plan de campagne couronnée de succès que nous mettons actuellement en œuvre. Il est un leader reconnu, extrêmement bien préparé pour devenir le prochain commandant de l’AFRICOM” a ainsi déclaré, à son sujet, le chef du Pentagone.

Âgé de 57 ans, le général Rodriguez, de l’US Army, a été diplômé de l’académie militaire de West Point en 1976. Ce géant de près de 2 mètres a notamment été affecté à la 101ème et à la 82ème Division aéroportée, qu’il a commandée, pris part à la guerre du Golfe de 1991 et accompli plusieurs tours de service en Irak (2003, 2005, 2006) et donc, en Afghanistan (2007-2008, 2009-2011).

Son nom avait été évoqué pour succéder au général Petraeus à la tête de l’ISAF mais ce poste ayant finalement été confié au général John Allen, il fut nommé à la tête de l’US Army Forces Command.

Si ce choix est confirmé par le Sénat américain, le général Rodriguez (surnommé “général Rod”) aura à superviser les efforts en matière de contre-terrorisme au Sahel, en Somalie ou encore au Nigéria, et à développer les relations militaires entre les Etats-Unis est les pays africains. Pour rappel, le quartier général de l’US AFRICOM est situé à Stuttgart, en Allemagne.