Jean-Noël Ferrié, docteur en sciences politiques et directeur de recherche au CNRS, revient sur la situation des coptes d'Egypte et le contexte politique de cet attentat. Spécialiste du monde musulman, Jean-Noël Ferrié est auteur notamment de L'Egypte entre démocratie et islamisme. Le système Moubarak à l'heure de la succession, aux éditions Autrement-CERI en 2008.
Au lendemain des attentats, la communauté copte a réagi de manière très vive à l'égard du gouvernement et du président Moubarak, l'accusant notamment de négliger les menaces dont elle fait l'objet. Comment expliquer ces réactions ?
Il faut noter que cette réaction est celle d'une partie des coptes seulement : elle n'est pas, par exemple, partagée par l'establishment copte et notamment le pape Chenouda III [primat de l'Église copte orthodoxe] qui a eu une réaction plutôt modérée — c'est un légitimiste qui soutient systématiquement le président Hosni Moubarak. Il y a chez les coptes un syndrome minoritaire. Une partie se sent mal-aimée, et réagit de manière particulièrement vive lorsqu'il y a un incident, et d'autant plus lorsqu'il est, comme celui-ci, tragique.
Mais ce serait une erreur de dire que les autorités égyptiennes négligent la menace qui pèse sur les coptes et la menace terroriste en général : le gouvernement est au contraire très attentif à la lutte contre le terrorisme et à ce qui peut arriver aux coptes, car c'est l'unité — et l'image — de l'Egypte qui est menacée. Pour l'Egypte, qui dépend énormément du tourisme, le terrorisme est une inquiétude extrême. Cependant, il est également vrai que les autorités sont très soucieuses de ne pas encourager les revendications minoritaires coptes, et à chaque fois que cette communauté est frappée, le gouvernement met immédiatement en avant l'unité nationale plutôt que la situation de la communauté.
Certains coptes ont tendance à parler de persécution. Mais il n'y a pas de menaces de ce type en Egypte sur les coptes venant des autres Egyptiens, et les musulmans d'Egypte sont unanimes pour condamner cet attentat. Il ne faut pas imaginer une minorité copte avec une majorité musulmane hostile : ce n'est pas une communauté persécutée. Elle est, en revanche, l'objet de traitements différenciés : les coptes n'ont pas accès à certains postes de hauts rangs et on ne verra jamais, par exemple, un copte à la tête d'un ministère régalien.
En outre, il y a des accrocs à la liberté religieuse, avec des nombreuses tensions autour des conversions. Si la conversion des coptes vers l'islam est théoriquement possible, contrairement aux conversions inverses, en pratique elles dérangent les autorités lorsqu'elles sont médiatisées.
Certains pointent aussi du doigt l'islamisation de la société égyptienne, et accusent le président Moubarak d'avoir laissé se développer des courants intégristes…
Il est certain que l'Etat égyptien soutient la réislamisation de l'Egypte, et ce depuis la mort de Sadate [président de l'Egypte de 1970 jusqu'à son assassinat en 1981]. Le gouvernement de Moubarak est dans cette lignée. Il soutient une présence forte de la référence à l'islam et à la charia dans la société, dans les lieux publics notamment, mais de manière non politisée et pacifique.
S'il est très coulant avec cette forme de fondamentalisme, il veut en revanche éviter à tout prix une montée de l'intégrisme à visée politique, et a fortiori de celui qui soutient le terrorisme. En gros, le gouvernement favorise la bigoterie. S'il est donc bien en partie responsable d'une islamisation de la société, il serait malhonnête de l'accuser d'être laxiste vis-à-vis du terrorisme islamiste, y compris visant les coptes. S'il faut mettre ces attentats en rapport avec une mouvance politique, c'est plutôt du côté de l'Irak et d'Al-Qaida qu'il faut se tourner : ce qui s'est passé en Egypte présente des similitudes troublantes avec les attaques perpétrées contre les chrétiens d'Irak, et ceux qui ont agi à Alexandrie s'en sont très probablement inspirés.
