« Une demande officielle a été déposée début juillet auprès du Quai d’Orsay, qui examine le dossier », avait annoncé une conseillère du ministre français de la Défense. « Plusieurs demandes émanant d’associations algériennes ont été déjà déposée par le passé sans succès, mais il s’agit de la première demande officielle », selon elle. « La marine française est très attachée à ce canon qui fait partie du patrimoine de la Défense », avait ajouté la conseillère de M. Le Drian.

Le canon pesant douze tonnes et long de sept mètres, appelé Baba Merzoug par les Algériens et « la Consulaire » par les Français, est une pièce d’artillerie fondue au 16e siècle pour défendre Alger. Ce canon a été saisi le 5 juillet 1830 et ramené en « trophée » dès le début de la colonisation française. Transformé en colonne sur un socle de granit, le monument trône aujourd’hui au sein du complexe naval de l’Arsenal de Brest.(Aps)

Quand on réclame les excuses de l’ex-puissance coloniale pour ses crimes abjectes, on devrait naturellement exiger la restitution de cette « pièce » historique qui n’est pas moins importante que les archives écrites ou filmées de la révolution.

Au lieu de garnir la vitrine du musée du moudjahid, le fameux canon Baba Merzoug, orne les travées de la marine nationale française de Brest ! Une source du ministère français de la défense n’hésite pas à trancher que l’armée de l’Hexagone est «très attachée à ce canon, qui fait partie désormais de l’Histoire de la Marine nationale». Et pour cause !

Et que répondent les autorités algériennes ? Silence. Un silence mystérieux d’autant plus incompréhensible que notre pays célèbre le 50ème anniversaire de son indépendance, censé servir de halte historique pour un solde tout compte.

Samedi, une conseillère du cabinet du ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, citée par le quotidien Ouest-France, avait affirmé que le ministère français des AE avait reçu, début juillet, une "demande officielle" de l’Algérie aux fins de récupérer le fameux canon, confisqué par la Marine française en 1830 et exposé depuis à l’Arsenal de Brest (nord de la France).

Mais l’Algérie n’a exprimé aucune demande officielle auprès de la France pour récupérer le canon "Baba Merzoug", a-t-on appris lundi auprès du Quai d’Orsay.

"En évoquant le sujet de la restitution du canon de cette manière, le quotidien français a tenté, à la fois, de soulever une polémique et le courroux des nostalgiques de l’Algérie française", selon M. Babaci qui réfute le "supposé attachement" de la Marine française au canon.

Mettant en doute l’appartenance de la pièce d’artillerie au patrimoine de la Défense française, il dira : "le +Baba Merzoug+ est seulement gardé en France. N’ayant pas été pris au combat (entre les soldats français et la résistance algérienne au début de la colonisation) car inactif depuis 1816, il n’appartient pas à la Marine française".

"Il n’y a pas lieu de se vanter et de dire que c’est un trophée de guerre. Il s’agit d’une pièce d’artillerie prise d’Alger, je dirais même qu’il s’agit d’un vol", s’est agacé M. Babaci.

Le Président de la Fondation Casbah, auteur de plusieurs ouvrages sur l’histoire d’Alger dont "L’Epopée de Baba Merzoug, le canon d’Alger" (Colorset, 2010), a présenté un compte rendu rappelant l’ensemble des démarches, menées par sa fondation, pour rapatrier le canon : pétitions, conférences et lettres adressées à plusieurs personnalités politiques et de la société civile, algériennes et françaises.

Depuis l’indépendance de leur pays, dont c’est le 50e anniversaire cette année, les Algériens souhaiteraient récupérer le Baba Merzoug. Ainsi, la Fondation Casbah, soutenue par Algérie Telecom, milite pour que ce canon revienne à Alger, ce que les autorités françaises ont jusqu’à présent toujours refusé.

Sauf que, le 6 août dernier, une conseillère du ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, a en quelque sorte mis le feu aux poudres en avançant, lors d’un entretien accordé à Ouest France, qu’une requête officielle visant à récupérer le Baba Merzoug est en cours d’examen.

« Une demande officielle des autorités algériennes a été déposée au Quai d’Orsay début juillet » a-t-elle ainsi avancé. « L’instruction du dossier suit son cours normal » a-t-elle ajouté.

Du côté du ministère de la Défense, l’on fait valoir, affirme Ouest France, que cette pièce d’artillerie « fait partie de l’histoire de la Marine nationale », laquelle aura « son mot à dire dans ce dossier ». Et le quotidien d’avancer que ce dernier est instruit en relation avec le ministère des Affaires étrangères, en relation avec l’Hôtel de Brienne, propritaire du « Baba Merzoug ».

Seulement, le Quai d’Orsay « n’a pas reçu de demande officielle des autorités algériennes en vue de la restitution de ce canon », a-t-on affirmé, lors du point presse quotidien, en réponse à une question portant sur le Baba Merzoug.

Ce qu’un porte-parole du ministère algérien des Affaires étrangères a semble confirmer. « Les officiels algériens n’ont pas tenu à réagir à ces déclarations parce que cette information relative à une prétendue demande officielle algérienne de restitution du canon Baba Merzoug est le fait d’une responsable d’un département ministériel français qui cite, comme source, un autre département ministériel français » a-t-il déclaré. « Pour résumer, disons qu’il s’agit, pour le moment, d’une affaire franco-française et il appartient donc à la partie française d’en clarifier les tenants et les aboutissants » a-t-il ajouté.