Canon a ainsi annoncé qu'il avait interrompu, au moins jusqu'à ce soir, sa production dans trois de ses quatre usines chinoises quand Panasonic a, lui, appelé les ouvriers de trois de ses sites à rester chez eux au moins jusqu'à mercredi matin. Dans les entreprises qui n'ont pas encore été prises pour cible, les états-majors nippons ont appelé à la prudence et à la discrétion. Hitachi a ainsi conseillé à ses expatriés de ne pas s'exprimer trop bruyamment en japonais. Le grand magasin Uniqlo du centre de Pékin a, lui, subitement décidé de faire disparaître le logo géant de sa façade.

Les groupes nippons s'inquiètent, cette fois, de l'apparente bienveillance des autorités communistes à l'égard des discours les plus durs. Hier, les médias chinois les plus proches du Parti communiste semblaient ainsi suggérer des représailles économiques pour faire plier le Japon, qui a racheté, la semaine dernière, à des propriétaires privés japonais trois îlots, qu'il contrôle déjà de fait depuis des décennies.

Le « Quotidien du peuple », en particulier, a publié un éditorial dans lequel il menace de mesures de rétorsion économiques. « Comment se peut-il que le Japon fasse le choix d'une nouvelle décennie perdue et puisse même se préparer à reculer de vingt ans ? » écrit le journal. La Chine, précise l'éditorialiste, a toujours été modérée dans l'utilisation de ce genre de mesures. « Mais, dans des disputes concernant la souveraineté territoriale, si le Japon continue ses provocations, la Chine s'engagera dans la bataille » (économique), menace-t-il.

Si les deux pays sont intimement liés sur le plan économique et enregistrent chaque année pour plus de 340 milliards de dollars d'échanges commerciaux bilatéraux, Pékin a le sentiment qu'il serait potentiellement le moins exposé à une dégradation de leurs relations : il est le premier partenaire commercial de Tokyo, qui n'est que troisième dans ses propres relations commerciales.

Les experts notent toutefois que l'essentiel des exportations japonaises en Chine ne sont pas des produits finis, aisément identifiés par les consommateurs, mais des machines-outils et des composants utilisés dans les usines chinoises produisant des marchandises plus tard étiquetées « made in Japan ». L'enclenchement d'une guerre économique se ferait donc aussi ressentir sur une large partie de la chaîne de production chinoise et risquerait également d'accélérer la relocalisation des usines nippones dans d'autres régions d'Asie, déjà réputées meilleur marché.