« Il y a plus de 200 jeunes maintenant. Nous en attendons beaucoup d`autres », affirme Alioune, chef de cette police chargée de faire respecter la charia (loi islamique) dans une ville totalement contrôlée par le Mouvement pour l`unicité du jihad en Afrique de l`ouest (Mujao), un des groupes islamistes armés qui occupent le nord du Mali.

En moins de deux jours, plus de 200 Africains, âgés en moyenne de 16 ans, ont été enrôlés par le Mujao. Plusieurs ont été payés pour venir, selon des sources concordantes. « On leur a promis monts et merveilles », dit l`une d`elle. Les nouvelles recrues sont regroupées dans deux camps de la ville et doivent « subir une formation militaire et religieuse », dit Alioune.

Des centaines de combattants de Boko Haram, groupe islamiste radical à l`origine de nombreux attentats au Nigeria, sont actuellement présents dans le nord du Mali aux côtés des islamistes, selon Bilal Hicham, un des dirigeants du Mujao à Gao. « Il y a ici des Maliens, des Sénégalais, des Ivoiriens, des Ghanéens, des Gambiens, des Mauritaniens, des Algériens, des Guinéens, des Nigériens, des Tchadiens et des Somaliens, il y a tous les musulmans ici », affirme-t-il, très fier.

Originaire du Niger voisin du Mali, Bilan Hicham est le premier Noir à diriger une katiba, brigade de combattants, dans le Nord-Mali. « Il va y avoir d`autres noirs (à la tête de katiba). Le monde est le même pour les musulmans noirs, blancs ou d`autres couleurs », dit-il.

Il sort son chapelet de son sac, l`égrène avant de lâcher : « Nous sommes tous des musulmans, en tout cas à plus de 90% dans la sous-région (ouest-africaine). Nous pouvons parler entre nous pour trouver une solution. Mais si quelqu`un décide d`utiliser la force, alors la force de Dieu sera plus forte ».

« Le jihad doit aller partout en Afrique de l`ouest », dit M. Hicham dont le rêve est de « mourir en martyr ». Il se dit prêt à poser des bombes dans des pays d`Afrique de l`ouest « si c`est nécessaire ». Le Mujao et Ansar Dine (Défenseurs de l`islam), tous deux alliés à Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), contrôlent depuis fin mars les trois régions administratives du Nord du Mali, Gao, Tombouctou et Kidal, après avoir évincé les rebelles touaregs laïcs et sécessionnistes. Ils ont commencé à y imposer la charia et ont détruit à Tombouctou des mausolées de saints musulmans, s`attirant l`indignation au Mali et à l`étranger.

Les autorités de transition au pouvoir à Bamako depuis le retrait de militaires qui avaient renversé le 22 mars le président Amadou Toumani Touré, précipitant la chute de cette vaste région – plus de la moitié du territoire malien – au mains des islamistes, sont impuissantes à y faire face.

« Il y a plus de 200 jeunes maintenant. Nous en attendons beaucoup d`autres », affirme Alioune, chef de cette police chargée de faire respecter la charia (loi islamique) dans une ville totalement contrôlée par le Mouvement pour l`unicité du jihad en Afrique de l`ouest (Mujao), un des groupes islamistes armés qui occupent le nord du Mali.

En moins de deux jours, plus de 200 Africains, âgés en moyenne de 16 ans, ont été enrôlés par le Mujao. Plusieurs ont été payés pour venir, selon des sources concordantes. « On leur a promis monts et merveilles », dit l`une d`elle. Les nouvelles recrues sont regroupées dans deux camps de la ville et doivent « subir une formation militaire et religieuse », dit Alioune.

Des centaines de combattants de Boko Haram, groupe islamiste radical à l`origine de nombreux attentats au Nigeria, sont actuellement présents dans le nord du Mali aux côtés des islamistes, selon Bilal Hicham, un des dirigeants du Mujao à Gao. « Il y a ici des Maliens, des Sénégalais, des Ivoiriens, des Ghanéens, des Gambiens, des Mauritaniens, des Algériens, des Guinéens, des Nigériens, des Tchadiens et des Somaliens, il y a tous les musulmans ici », affirme-t-il, très fier.

Originaire du Niger voisin du Mali, Bilan Hicham est le premier Noir à diriger une katiba, brigade de combattants, dans le Nord-Mali. « Il va y avoir d`autres noirs (à la tête de katiba). Le monde est le même pour les musulmans noirs, blancs ou d`autres couleurs », dit-il.

La première est le sentiment des populations d’avoir été délaissées voire sacrifiées par les forces armées et de sécurité et les politiciens occupés à se disputer le pouvoir pour le pouvoir au lieu de faire face à la seule urgence qui vaille : la libération du nord. Ne recevant aucune substentielle du gouvernement, les habitants de Gao se sont naturellement tournés vers l’occupant qui les aide à survivre dans une ville où toute activité économique viable est suspendue. Aussi, c’est le Mujao qui assure l’approvisionnement en produits de première nécessité et le fonctionnement de la centrale hydro-électrique qui fournit l’électricité et surtout l’eau potable. Ainsi, la région de Gao a pu échapper à la catastrophe, une épidémie de cholera qui a affecté cinquante-six personnes avec quatre décès. En cette période d’hivernage et de risques de prolifération des moustiques donc du paludisme, c’est également le Mujao qui a financé le curage du grand canal collecteur qui traverse la ville. L’opération a permis l’assainissement de la ville mais aussi à certaines personnes d’avoir momentanément un travail rémunéré.

La deuxième raison est qu’en raison d’une évasion massive de la prison de Gao, la ville a connu de nombreux cas de pillage et d’agression, les maisons inhabitées des populations déplacées ou exilées étaient régulièrement visitées par de véritables bandes de voleurs. Face à l’insécurité grandissante, c’est encore le Mujao qui a permis aux jeunes de la ville de s’organiser pour effectuer des patrouilles nocturnes. Les islamistes leur assureraient le couvert et leur donneraient souvent un peu d’argent. Ces patrouilles auraient permis aux jeunes, à plusieurs reprises, d’arrêter des voleurs et malfaiteurs, lesquels sont ensuite remis à la police islamique qui sévit à partir de l’ancien commissariat de police de la ville. A noter que, selon certaines sources, plusieurs personnes, qui avaient fui la ville puis sont revenues ensuite, ont pu retrouver leurs biens intacts ou les récupérer auprès du commissaire islamique Aliou.

La troisième raison est que plusieurs habitants de la ville auraient eu de véritables emplois rémunérés « grâce » aux occupants, en particulier les ouvriers évoluant dans les secteurs du bâtiment, de la mécanique, de l’électricité, de la couture, etc.

Le syndrome de Stockholm

Une autre raison est que si les islamistes sont entrés dans la ville en scandant le nom d’Allah, et qu’au début ils ont effectivement fait montre d’un certain rigorisme envers les populations, celles-ci sont bien loin de subir le même traumatisme que celui infligé par Aqmi et Ansar Eddine aux habitants de Tombouctou et de Kidal. A Gao, les islamistes ne sont visibles qu’en quelques rares endroits, souvent pour la sécurité des lieux, et les populations jouissent d’une certaine liberté.

Ce rapprochement entre occupants et occupés a commencé bien avant la fuite du Mnla, alors que le Mujao avait mis les populations locales sous sa protection, contre les indépendantistes qui, eux, se rendaient coupables de tous les abus. Il a atteint son paroxysme quand les populations ont aidé les islamistes à se débarrasser des fondateurs de l’Etat de l’Azawad et de leurs complices.

La complicité, un syndrome de Stockholm, c’est entre les habitants de Gao et les moudjahidine du Mujao qu’elle est en train de s’installer concrètement. Au point que, craignant le retour du Mnla avant l’arrivée de l’armée, les islamistes ne veulent pas abandonner la défense de la ville entre les seules mains des jeunes de la ville. Au point que beaucoup des habitants de Gao ne voudraient plus d’un affrontement armé entre les forces armées et de sécurité régulières et le Mujao, préférant de loin le dialogue et la négociation.

Dans la région de Kidal, bien avant le déclenchement des opérations, ils avaient usé d’actions humanitaires pour se faire des amis et des fidèles, y compris en débauchant au sein de l’armée. A Gao, l’occupation ne dure que seulement près de quatre mois, et sans prosélytisme les islamistes sont en train de rallier des gens à leur cause. Le gouvernement a tout intérêt à faire vite, très vite, en allant à la reconquête du nord.

Cheick Tandina