L'US Air Force lance un "spacio-drone" - 23 Avril 2010

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Une navette spatiale sans équipage de l'armée de l'air américaine, dont l'objectif militaire a été tenu secret, a décollé avec succès de Floride jeudi soir.

La navette de taille réduite (8,9 mètres de long et 4,5 mètres d'envergure), fabriquée par l'avionneur Boeing, sous le nom technique de X-37B, a quitté Cap Canaveral à 19H52 (23H52 GMT), selon une vidéo rendue publique par l'armée. "Le lancement est réussi", a déclaré à l'AFP un porte-parole de l'armée de l'air, Angie Blair.

Son rôle dans l'arsenal américain, la durée de la mission et son objectif exact, n'ont pas été précisés par l'armée de l'air. La navette, dont la construction a débuté en 1999, est conçue pour "récréer l'environnement nécessaire à un laboratoire de tests en orbite" qui permettra de "faire des essais sur de nouveaux produits et technologies avant qu'ils ne soient intégrés dans les programmes de satellites en opération", avait expliqué récemment l'armée. "En toute honnêteté, nous ne savons pas quand (la navette) va revenir", a affirmé cette semaine à des journaliste Gary Payton, un des responsables du programme spatial au sein de l'armée de l'air, en évoquant néanmoins une durée de neuf mois. Une fois dans l'espace, la navette miniature sera alimentée par des capteurs solaires et des batteries au lithium. Le lancement d'une deuxième navette X-37B est prévu en 2011.

Source du texte : LE MONDE

X-37B: Secret plane launched

22 avril 2010 — A United States Air Force plane the X-37B has gone public for its launch in Florida today. The secret space plane that has been years in the making is now set to launch into the final frontier. The United States Air Force plans to perform a series of tests but could this be the beginning of the United States going above and beyond in space exploration or the beginning of the militarization of space?