Le département d'Etat américain a aussitôt rétorqué qu'il n'était "pas utile" d'imposer "une ligne rouge" à l'Iran.

La secrétaire d'Etat, Hillary Clinton, avait auparavant indiqué que Washington n'avait pas imposé de date butoir à l'Iran, répétant à l'adresse d' « Israël » que les Etats-Unis privilégiaient la voie de la diplomatie et des sanctions contre Téhéran.

Au même moment, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a affirmé à la chaîne canadienne CBC qu'"Israël" et les Etats-Unis discutaient de la nécessité de définir des "lignes rouges claires" à ne pas franchir par l'Iran dans son programme nucléaire.

Interrogé sur les actions que pourraient prendre Washington afin de déterminer la limite à ne pas franchir par l'Iran, Netanyahu est cependant resté évasif, se contentant de réitérer l'importance de la force de dissuasion de cette "ligne rouge".

"Je pense que la question n'est pas seulement celle des sanctions ou des mesures qui pourraient être renforcées pour augmenter la pression sur l'Iran. C'est aussi (la question) d'une délimitation claire de la ligne que l'Iran ne peut pas franchir dans la poursuite du développement de ses capacités nucléaires", a-t-il répondu.

Selon les médias israéliens, ces déclarations témoignent des frictions persistantes entre les alliés israéliens et américains sur le dossier nucléaire iranien.

Ces mêmes sources ont fait état d'une rencontre particulièrement "tendue" fin août entre Netanyahu et l'ambassadeur des Etats-Unis en « Israël », Daniel Shapiro, à Tel Aviv.

Lors de vifs échanges, "Bibi" Netanyahu aurait reproché au président Barack Obama d'exercer des pressions sur « Israël », pour l'empêcher d'agir, sans pour autant imposer les sanctions les plus dures contre l'Iran.

Netanyahu a récemment multiplié ses appels à la communauté internationale, et en particulier à l'allié américain, à fixer une "ligne rouge" au régime iranien, une preuve de fermeté, seule capable, selon lui, d'éloigner la menace d'une offensive contre l’Iran.

Peu auparavant, un haut responsable israélien avait déclaré à l'AFP que la Maison Blanche avait décliné une demande israélienne de recevoir M. Netanyahu lors de la prochaine visite de ce dernier pour la réunion annuelle des chefs d'Etat et de gouvernement à New York.

"Pour le moment, la réponse a été que le calendrier très serré d'Obama ne permettait pas une telle rencontre", avait affirmé ce responsable sous couvert de l'anonymat.

Mais pour M. Vietor, MM. Obama et Netanyahu ne seront "tout simplement pas en ville au même moment". Il a précisé que "le président et le Premier ministre sont fréquemment en contact et le Premier ministre rencontrera d'autres hauts responsables (américains), dont la secrétaire (d'Etat Hillary) Clinton pendant sa visite" aux Etats-Unis.

Ces annonces interviennent au moment où Israël et les Etats-Unis affichent de plus en plus ouvertement leurs divergences sur le dossier nucléaire iranien. Washington, privilégiant à ce stade la voie diplomatique, a opposé lundi une fin de non-recevoir aux demandes répétées de M. Netanyahu d'imposer à l'Iran une "ligne rouge claire" pour l'empêcher de se doter de l'arme nucléaire.

En réponse, M. Netanyahu a affirmé mardi que la communauté internationale ne pouvait pas demander à Israël d'attendre avant d'agir vis-à-vis de l'Iran si elle ne fixait pas de "lignes rouges" au régime de Téhéran.

"Du temps jusqu'à quand ?"

"Le monde dit à Israël qu'il y a encore du temps. Moi je réponds: +du temps pour quoi? Du temps jusqu'à quand+?", a déclaré M. Netanyahu lors d'une conférence de presse conjointe avec son homologue bulgare Boïko Borissov à Jérusalem.

"Ceux dans la communauté internationale qui refusent de fixer des lignes rouges à l'Iran n'ont pas le droit moral d'imposer un feu rouge à Israël", a averti le Premier ministre israélien.

L'Iran est soupçonné par les grandes puissances et Israël de vouloir se doter de l'arme atomique sous couvert de son programme nucléaire civil, ce que Téhéran nie catégoriquement.

Dans ce dossier, M. Obama, en campagne électorale à un rythme très soutenu pour tenter de décrocher un second mandat de quatre ans le 6 novembre, est vivement critiqué par son adversaire républicain Mitt Romney, qui lui reproche d'avoir "laissé tomber" Israël en ne faisant pas preuve de suffisament de fermeté face à Téhéran.

La Maison Blanche, tout en donnant des gages de son soutien "inébranlable" à la sécurité d'Israël, estime qu'il reste encore suffisament de "temps et d'espace" pour parvenir à une solution diplomatique dans le dossier nucléaire iranien, et assure qu'elle sera en mesure de savoir si les Iraniens décident de passer à la vitesse supérieure en assemblant une éventuelle bombe nucléaire.

MM. Obama et Netanyahu, qui s'étaient rencontrés à l'ONU en septembre 2011 et se sont vus pour la dernière fois à la Maison Blanche en mars dernier, entretiennent des relations visiblement tendues.

En mai 2011, par exemple, le Premier ministre israélien avait infligé un camouflet à M. Obama dans le Bureau ovale, en refusant net la proposition du président américain de baser les frontières d'un futur Etat palestinien sur les lignes de 1967.