En sus du trafic de drogue et d'armes, l'importante contrebande de cigarettes à travers le Sahel est aussi très rémunératrice pour les trafiquants de la région. Les cigarettes qui proviennent d'usines de contrefaçon, principalement du Nigeria, sont distribuées dans la région, au Maghreb, au Moyen-Orient et en Europe. Ce trafic est une source importante de financement pour les groupes terroristes, qui même s'ils ne sont pas toujours et forcément directement impliqués dans ce genre de contrebande, s'enrichissent toutefois en imposant un impôt contre une "garde rapprochée" aux contrebandiers.

Dans ce mélange des genres, les groupes terroristes tel qu'Aqmi ont très rapidement compris l'intérêt financier qu'ils pouvaient en tirer en se rapprochant des groupes criminels et autres trafiquants de tous bords, et ce, quel que soit leur points communs. En effet, alors que les actions violentes d'Aqmi sont présentées sous des idéaux religieux, le groupe est néanmoins bien plus intéressé par l'appât du gain à travers ses demandes de rançons et autres activités parallèles comme le crime organisé et la contrebande. A ce titre, selon la US Drug Enforcement Agency (DEA), 60% des groupes terroristes étrangers ont un lien avec le trafic de drogue. Pareillement, il est estimé que 80% des chefs Talibans en Afghanistan combattent pour le profit financier et non pour une quelconque idéologie religieuse.

Par ailleurs, la chute de Kadhafi en Libye et l'instabilité géopolitique régnante qui s'ensuit, ainsi que la perméabilité des frontières qui facilite le passage d'armes d'un pays à un autre ont procuré aux terroristes et narco-trafiquants une opportunité supplémentaire de renforcer leur position dans la région, aggravant de ce fait la situation au Sahel.

C'est dans ce contexte dramatique que la prolifération d'armes, de drogues, de trafics de cigarettes et autres produits illicites prend racine au Sahel. Mais ce dévolue sur la région est aussi principalement dû à la faiblesse des Etats qui composent cette zone géographique, le manque flagrant de surveillance, la porosité des frontières ainsi qu'à la corruption qui gangrène les institutions de ces mêmes Etats, tel que l'armée, la douane ou la police.

Cette coopération a indéniablement un effet débilitant sur la région, déjà vulnérable, instable, sous-développée et ravagée par de nombreux conflits et problèmes socio-économiques. L'augmentation des activités criminelles dans la région souligne le besoin urgent d'actions afin de renforcer la souveraineté des Etats concernés. Car il est incontestable que ce trafic en Afrique de l'Ouest est en train de se propager comme une traînée de poudre à travers tout le continent africain.

L'impasse géopolitique dans laquelle se trouve actuellement le Mali est sans nul doute très inquiétante. Mais cette crise qui secoue le pays risque aussi et surtout d'aggraver la situation sécuritaire à travers l'entière région et fournir aux trafiquants et terroristes une marge de manœuvre d'autant plus grande.

Abdelkader Abderrahmane, chercheur à la Prévention des conflits et analyses des risques, (CPRA) Institut d'études de sécurité (ISS), Ethiopie.